Sobre esta pieza

El siglo XVIII admiró, estudió, imitó y vilipendió a Vivaldi como el XIX lo hizo con Beethoven y Wagner. Su música era tan solicitada que acabó dejando de publicarla porque las ediciones editadas interferían con los fabulosos precios que podía obtener por sus manuscritos. Como intérprete, se convirtió en una gran celebridad. Ordenado sacerdote, viajó por toda Europa con un gran séquito que incluía a mujeres de la escena (que eran consideradas per se indecentes), lo que provocó tal escándalo que el obispo de Parma le prohibió la entrada en la ciudad. Aunque sus ingresos habrían enriquecido a una persona prudente, gastaba a manos llenas y murió prácticamente arruinado durante su gira por Viena.

Vivaldi publica su Opus 8, un conjunto de 12 conciertos titulado Il Cimento dell'Armonia e dell'Invenzione (La contienda entre la armonía y la invención), en 1725, aunque circulaban manuscritos desde hacía algunos años, sobre todo los cuatro primeros.Primavera, Verano, Otoñoe Invierno. El título "Cuatro estaciones" no aparece en ninguna parte de la publicación de 1725, y la noción de que los cuatro conciertos son una obra integrada que debe tocarse en secuencia sin interrupción, como los cuatro movimientos de una sinfonía, es algo que habría eludido a los contemporáneos de Vivaldi.

Lo que les habría llamado la atención, pero a menudo se les escapa a los oyentes modernos, es el hecho de que estas cuatro obras son música de programa (al igual que los números 5 y 10 del conjunto, La tempestad en el mar y La caza, respectivamente) con prácticamente cada nota describiendo algún acontecimiento muy específico que se expone en un soneto que acompaña a cada uno de los conciertos. Es probable que Vivaldi haya escrito él mismo estos poemas: Parecen la obra de un no poeta, ya que contienen pocos recursos poéticos y carecen de las alusiones mitológicas que caracterizan a gran parte de la poesía de la época. Los versos de los sonetos están impresos no sólo como prefacios de cada concierto, sino también en todas las partes instrumentales, en medio de las marcas de tempo y dinámica.

Por si fuera poco, también hay indicaciones descriptivas a los intérpretes que no forman parte de los sonetos. Por ejemplo, en el movimiento central de Primaverala parte del segundo violín se etiqueta como "el murmullo de las ramas y las hojas" y las notas repetidas de la viola representan "el ladrido del perro".

Por supuesto, esta descripción verbal se pierde en gran medida para cualquiera que no lea la partitura. En una época anterior a los conciertos públicos, por no hablar de la televisión, una gran parte de la clase media y alta tocaba instrumentos, y un conjunto de conciertos publicados estaba destinado a ser disfrutado por los intérpretes en su salón, no por personas que compraban entradas para sentarse a escuchar. La música seria no era entonces la sobria pseudoreligión que es ahora, y la gran música podía ser un entretenimiento social nocturno, incluso un juego de fiesta, sin degradarse, al menos en opinión de algunos. 

Otros no estaban de acuerdo. El violinista-compositor Francisco Geminiani, discípulo de Corelli, conservador en cuestiones violinísticas y una de las principales estrellas musicales de Londres, probablemente tenía la Cuatro estaciones cuando escribió:

"Imitar al gallo, al cuco, a la lechuza y a otros pájaros, y también bruscos movimientos de la mano de un extremo a otro del diapasón, acompañados de contorsiones de la cabeza y del cuerpo, y todos los demás trucos semejantes pertenecen más bien a los profesores de prestidigitación y a los que hacen posturas que al arte de la música." 

Geminiani no fue el primero en quejarse de que algún virtuoso burdo estaba convirtiendo la música en un número de circo con trucos y destellos, y no sería el último. Vivaldi, como Farina, Biber y Corelli antes que él, y Locatelli y Paganini después que él, llevó el violín a nuevos límites de estilo y técnica, y contrarió a más de uno de los que le escuchaban. Pero, como indica el título del Opus 8, comprendía el choque potencial entre la sustancia musical sólida ("Armonía") y la novedad ("Invención"), y la necesidad de encontrar un equilibrio entre ambas. -Howard Posner