Sobre esta pieza

Orquestación: 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagotes, 4 trompas, 2 trompetas, 3 trombones, timbales, cuerdas y violín solista
Primera LA Philactuación: 5 de noviembre de 1931, con el violinista Efrem Zimbalist, Artur Rodzinski dirigiendo

Sibelius se formó como violinista, aunque nunca llegó a ser un intérprete virtuoso. Comenzó tarde con el instrumento y abandonó sus ambiciones tarde: audicionó, sin éxito, para un lugar en la Filarmónica de Viena cuando tenía 26 años, y cuando tenía 50 todavía podía escribir en su diario: "Soñé que tenía doce años y era un virtuoso".

Es tentador, entonces, imaginar todo tipo de temas personales sublimados en el Concierto para violín de Sibelius. Ciertamente los demonios internos estaban en juego cuando lo escribió. En 1903 Sibelius fue una celebridad en Finlandia y comenzó a ser conocido en toda Europa. También bebía mucho y vivía por encima de sus posibilidades.

Uno de sus más fuertes seguidores en ese momento era el violinista Willy Burmester, que estaba ansioso por tocar el nuevo concierto en el que Sibelius estaba trabajando. El compositor le prometió el estreno a Burmester. Luego hizo un cambio repentino, inexplicable y aparentemente autodestructivo, confiando el estreno en Helsinki en 1904 a un tal Viktor Nováček El resultado fue un desastre artístico, ya que "un Viktor Nováček con la cara roja y sudorosa luchó una batalla perdida", según el biógrafo de Sibelius, Erik Tawaststjerna. El influyente crítico Karl Flodin, generalmente favorable a Sibelius, lo revisó negativamente no una vez, sino dos veces.

Castigado, Sibelius volvió a trabajar y revisó mucho el concierto. Todavía no reconciliado con Burmester, por la razón que sea, Sibelius le dio la nueva versión a Karl Halir, quien hizo el estreno en Berlín en 1905, con nada menos que Richard Strauss dirigiendo la Filarmónica de Berlín.

Muy poco de todo este trabajo es aparente en el concierto, aunque le da a los violinistas más consumados motivos para la trepidación. Se trata de un concierto solista, en plena tradición virtuosa. Se abre con los temas más mágicos, naturalmente expresivos, dados al solista casi inmediatamente, como el comienzo del Concierto para violín de Mendelssohn, una obra que Sibelius interpretó como estudiante.

Pero si hay mucho espacio para la exhibición técnica, se exhibe con un propósito formal bastante característico de Sibelius. La cadencia en el primer movimiento sirve básicamente como la sección de desarrollo del movimiento. (Sorprendentemente, en la versión original, la que le causó tantos problemas a la pobre Nováček, hubo una segunda cadencia, más larga y más difícil que la del superviviente).

Después de las tensiones erizadas y la energía oscura del primer movimiento, el movimiento lento viene como un regalo de gracia, un momento de intemporalidad en una pieza que de otra manera sería muy consciente del tiempo. El tema principal es otra maravillosa inspiración - "despiadadamente bella", en la visión extática del concierto del poeta Lassi Nummi - y este movimiento fue el que Sibelius menos dudó, dejándolo en gran medida intacto durante su despiadada purga de todo lo que no era esencial en la revisión.

Con el final estamos enfáticamente de vuelta en el flujo del tiempo, con un implacable movimiento hacia adelante. Es obsesivo y motivado, sí, pero también brillante y emocionante, orquesta y solista que parecen empujarse unos a otros para controlar este cohete a toda velocidad. 

- John Henken es Editor de Publicaciones de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles.