Composición: 1914-1915; 1916; 1921-1925
Duración: unos 45 minutos
Orquestación: 2 flautas (2ª = flautín), oboe (= corno inglés), 2 clarinetes, fagot, 2 trompas, 2 trompetas, timbales, campanas, piano, y cuerdas
Primera interpretación de la Filarmónica de Los Ángeles (partitura completa): 13 de febrero de 1930, con la contralto Mina Hager, bajo la dirección de Artur Rodzinski.

Aunque Falla debió mucho a una estancia formativa en París, donde aprendió de colegas como Debussy, Ravel y Dukas, su música permaneció firmemente arraigada en las artes españolas, tanto folclóricas como clásicas. Además, la mayoría de sus partituras más importantes son música para el teatro - zarzuelas, ballets, óperas, música incidental. Fue la ópera en dos actos La vida breve la que le sirvió de introducción en París, y los sonidos de su tierra natal no tardaron en salir de la imaginación creativa de Falla; la obra principal de sus años parisinos fueron las Siete canciones populares españolas.

Falla dejó París a principios de la Primera Guerra Mundial. Su primer trabajo en Madrid fue El amor brujo, en su forma original una gitanería de danzas, canciones y textos hablados. ("Love, the Magician" es la forma en que se suele traducir la obra al inglés, pero el brujo puede ser tanto un adjetivo como un sustantivo, y "Love Bewitched" podría ser una idea más cercana). La obra fue solicitada por la gran bailarina Pastora Imperio, cuya madre, Rosario la Mejorana, sugirió una antigua leyenda andaluza para el tema. Gregorio Martínez Sierra y María Lejárraga, con quienes Falla colaboró en varios proyectos, escribieron el escenario y los textos, y la obra se estrenó en el Teatro Lara de Madrid en abril de 1915.

La música fue generalmente bien recibida, a pesar de algunas quejas sobre la influencia francesa, pero la producción no tuvo mucho éxito. Falla reorganizó la obra, ampliando la instrumentación y revisando el escenario para su interpretación en 1916 (en el programa con el estreno de Noches en los Jardines de España). Más tarde, la mayor orquestación sirvió de base para otra versión de ballet, que se tocó por primera vez en concierto en París en 1923, y luego se dio como ballet en 1925.

La historia en su versión final se refiere a Candelas, una joven gitana viuda perseguida por el fantasma de su marido celoso. Para liberarla de su atención no deseada, Candelas y Carmelo, su nuevo amante, deben intercambiar un beso de amor perfecto. En una serie de danzas el fantasma primero asusta a la pareja (Danza del Terror), Candelas intenta exorcizarla (Ritual Danza del Fuego), y luego su amiga Lucía la seduce. Mientras el fantasma es distraído por Lucía, Candelas y Carmelo se besan, y luego se burlan del fantasma en el baile final (Danza del Juego del Amor).

A la hora de contar la historia desde una perspectiva flamenca, la coreógrafa/directora Siudy Garrido ha añadido un prólogo en el que los cuatro personajes principales son presentados por bailarines, así como un nuevo personaje cantado, un chamán en forma de bruja. El guitarrista José Luis Rodríguez creó la música para esto, así como para algunas transiciones entre escenas. "Esta es una gran oportunidad para abrazar la visión inicial de Falla, para unir a estos bailarines y músicos", dice Garrido.

Falla estudiaba el cante jondo, la canción profunda de Andalucía, en la época de El amor brujo, y cada aspecto musical de la obra revela la influencia de ese estudio. Falla no citó canciones folclóricas reales, sino que se basó en su conocimiento del idioma para crear un "arte folclórico" original asombroso en su poder y autenticidad.

"Falla ha sabido situar el flamenco en un contexto clásico, estableciendo una hoja de ruta para el flamenco orquestal", afirma Garrido. "Este ha sido un reto maravilloso, sumergirse en la música de Falla, en sus capas y detalles, durante seis meses, identificando verdaderos elementos españoles".

Tal vez el ejemplo más conocido de esto es el frecuentemente transcrito "Ritual de Danza del Fuego", el feroz componente central del ritual de Candelas a medianoche. Igualmente impresionantes, sin embargo, son las canciones y otros bailes. No se trata de la Iberiana orquestal de muchas de las famosas partituras "españolas" francesas y rusas, sino más bien de una destilación terrosa de impulsos autóctonos. Aunque es una obra teatral muy viva, El amor brujo es tanto una serie de intensas reflexiones musicales sobre el poder del amor como una mera narración de historias. Como escribió el compositor Charles Koechlin en una reseña, "La pureza de la línea en la escritura, la simplicidad en medio de la riqueza y la originalidad sin exagerar simplemente surgen de esta obra".

- John Henken es el Director de Publicaciones de la Filarmónica de Los Ángeles.