Sobre esta pieza

La primera noticia de la existencia de Ein Heldenlebenaparece en una carta escrita por Strauss desde una estación de montaña bávara, fechada en jul el 25 de 1898: Dado que la "Eroica" de Beethoven es tan impopular entre nuestros directores de orquesta y, por tanto, rara vez se interpreta [ironía straussiana, apenas delicada], estoy llenando el vacío con un poema tonal de longitud considerable sobre un tema similar. Se titula "La vida de un héroe" y, si bien no tiene una marcha fúnebre, sí tiene muchos cuernos, que son lo mejor para expresar el heroísmo. Gracias al saludable aire del campo, mi boceto ha progresado bien y espero terminarlo para el día de Año Nuevo". Y lo terminó, el 27 de diciembre. Strauss dirigió el estreno en Frankfurt en marzo del año siguiente.

Atacado por lo que se percibía como la naturaleza "progresista" de sus primeras partituras, Strauss también fue criticado por convertirse en el héroe de Ein Heldenleben: "un acto monstruoso de egoísmo", según una crítica del estreno, "y la imagen más repugnante de este hombre repugnante que se pueda encontrar. Es, pues, honesto". Strauss se tomó esas críticas con calma y se alegró especialmente de que los críticos se reconocieran y se sintieran ofendidos por sus burlas en la sección "Los adversarios del héroe", con su parloteo grosero de los vientos de madera y el academicismo plomizo de las referencias a las quintas paralelas, prohibidas en las aulas.

Aunque se ha proporcionado un sinfín de detalles sobre lo que ocurre en cada compás de Ein Heldenleben, hay que tener en cuenta que todo lo que el propio Strauss proporcionó fueron títulos para las seis secciones principales: 1. El héroe; 2. Los adversarios del héroe; 3. El acompañante del héroe; 4. El campo de batalla del héroe; 5. Los trabajos de paz del héroe; 6. La retirada del mundo y la realización del héroe.

Sin embargo, el novelista e historiador musical francés Romain Rolland relataría lo siguiente sobre su conversación en 1924 con Strauss a propósito de la sección "Compañera del héroe" (la "compañera" caracterizada por el efusivo solo de violín): "Le pregunté sobre la esposa del Héroe, que tanto intrigaba al público -algunos la consideraban una mujer depravada, otros simplemente una coqueta-. Strauss dijo: 'ni lo uno ni lo otro. Es mi esposa en la vida real, Pauline, a la que quería representar. Es muy compleja, muy mujer, un poco depravada, algo coqueta, nunca dos veces igual, cada momento diferente de lo que era el momento anterior. Al principio, el héroe la sigue, se adentra en el tono que ella acaba de cantar [Pauline había sido, de hecho, cantante de ópera], pero ella siempre vuela más lejos. Luego, al final, dice: "No, me quedo aquí". Se queda en sus pensamientos, en su propia clave. Entonces ella viene a él".

Una escena de amor si alguna vez la hubo, pero el oyente -como Strauss sugirió en otro lugar- lo reconocería sin necesidad de palabras. - Herbert Glass