Aunque a menudo se interpreta como una obra de concierto, las cepas dolorosamente bellas de la Meditación se originan en la casa de la ópera como un intermezzo en la obra maestra de Massenet, Thaïs. Aunque todavía se interpreta hasta hoy, no tiene una posición segura en el repertorio operístico de la manera en que lo hacen su Manon y Werther. El papel principal de la ópera fue compuesto para la joven soprano californiana Sybil Sanderson, conocida tanto por su destreza vocal como por su belleza física. Massenet quedó encantado con ella, ya que había hecho cambios significativos en su éxito Manon y escribió la ópera Esclarmonde para ella cuando empezó a componer tailandeses. La historia sigue la vida de la famosa cortesana alejandrina Thaïs y del monje Athanaël que ha venido a convencerla de que renuncie a su vida pecaminosa. Las palabras del monje la llevan a la histeria, viendo el vacío en su vida y la proximidad de la vejez, hasta que se derrumba.

La famosa Meditación que sigue a su colapso representa musicalmente su conversión a una vida de piedad. La ópera termina trágicamente, ya que Athanaël, habiéndola convertido con éxito y regresado a su monasterio, es atormentado por lo que se da cuenta de que es el amor por la antigua cortesana. Regresa a Alejandría para encontrarla muerta y confiesa su amor y deseo físico por ella a los oídos inauditos de su cadáver. Aparte de la conversión religiosa, la Meditación es una melodía magníficamente hermosa, hecha con extrema delicadeza. No es de extrañar que haya encontrado un lugar en el repertorio independiente de la ópera y, aunque originalmente para violín solista y orquesta, ha sido arreglada para casi todos los instrumentos imaginables.

- El compositor John Glover es el Asistente de Publicaciones de la Filarmónica de Los Ángeles.