Tras un espectacular ascenso a la fama de culto con su banda No Wave Theoretical Girls, Glenn Branca dio sus primeros pasos en la composición con un álbum llamado Lesson No. 1 publicado en 1980. Como era de esperar de un antiguo miembro de una banda de rock underground, Lesson No. 1 era diferente a todo lo que cualquier otro compositor había hecho antes. Monstruosamente ruidosa y atrevida, también encajaba de alguna manera en el arquetipo minimalista, centrándose como lo hizo en el ritmo y la repetición. Pero esta vez también fue descaradamente rock 'n' roll. La lección epónima nº 1 ve dos guitarras oscilar constantemente en un intervalo de una quinta. Los zánganos se mueven, al igual que la batería. Ninguno de los dos aflojan completamente los lazos del insistente pero brioso ostinato. La obra fue el comienzo de algunas composiciones aún más aventureras. En 1983 escribió su primera sinfonía para guitarras eléctricas, que fue de nuevo inflexiblemente fuerte. No lo hizo querer a la vanguardia clásica establecida. John Cage llamó a su música fascista. Branca no dejó que esto mintiera: "Si no sabes lo que significa estar en la música rock. Si no sabes lo que significa ir a un concierto porque va a ser ruidoso, y intenso, y te va a golpear en el pecho, si no entiendes que te estás subiendo ahí para tener una experiencia física, entonces vas a tener problemas con mi música."