Compuesto: 1937
Duración: c. 15 minutos
Orquestación: flauta, clarinete, fagot, 2 trompas y cuerdas
Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 21 de mayo de 1976, Sidney Harth dirigiendo (Festival de Ojai)

"Mi Concierto en mi bemol... lo empecé casi inmediatamente después de mi regreso a Europa tras Jeux de cartes, en la primavera de 1937. Me había trasladado de París a Annemasse, en la Alta Saboya, para estar cerca de mi hija Mika [Ludmila] que, mortalmente enferma de tuberculosis, estaba internada en un sanatorio. Annemasse está cerca de Ginebra, y [director de orquesta] Ernest Ansermet fue por lo tanto un vecino y también un amigo útil en este momento, quizás el más difícil de mi vida. [Ludmila murió en 1938.] Yo tocaba Bach con regularidad durante la composición del Concierto, y me sentí muy atraído por los Conciertos de "Brandemburgo". Sin embargo, no sé si el primer tema de mi [primer] movimiento es un préstamo consciente del tercer Brandemburgo". - Igor Stravinsky

La estrecha relación de Stravinsky con Estados Unidos comenzó en 1936, cuando escribió Jeux de cartes para el nuevo American Ballet (más tarde American Ballet Theatre) y el coreógrafo George Balanchine. Después de completar la partitura, el compositor llegó a Nueva York a principios del año siguiente para ayudar a supervisar los ensayos, con lo cual se le encargó inmediatamente que escribiera esta partitura muy diferente - íntima, pero no menos ingeniosa - para el Sr. y la Sra. Robert Woods Bliss para celebrar su 30º aniversario de bodas.

Robert Woods Bliss ocupó varios cargos diplomáticos, incluyendo el de embajador en Suecia y Argentina. Su esposa, Mildred, era una coleccionista de arte bien informada, sobre todo de escultura precolombina, y sus tesoros se encontraban en su mansión de principios del siglo XIX, Dumbarton Oaks, en la sección de Georgetown de Washington, D.C. La casa, su contenido y los jardines fueron dejados por los Blisses en 1940 a la Universidad de Harvard. En 1944 Dumbarton Oaks acogió la conferencia que sentaría las bases para las Naciones Unidas; hoy en día, la mansión es un centro de investigación para el estudio del arte bizantino y precolombino.

Stravinsky iba a dirigir el estreno del Concierto, pero su propio brote de tuberculosis le impidió viajar desde París. Fue así, bajo la dirección de su amiga Nadia Boulanger, que el estreno tuvo lugar en Dumbarton Oaks el 8 de mayo de 1938.

Los tres movimientos se reproducen sin pausa. El primero es un asunto burbujeante, sobre todo en notas 16, con los vientos solistas (todos los instrumentistas son en esencia solistas) saltando y saltando por todas partes. El tema de la apertura del Tercer Brandenburgo de Bach se esconde -a simple vista, por así decirlo- en la parte de la viola del compás de apertura, pero se hace más evidente a medida que avanza el movimiento. Ocho compases de acordes tranquilos unen el primer movimiento al segundo, un lírico Allegretto "de una intensa pureza de línea donde las diferentes cuerdas instrumentales... sobresalen con asombrosa claridad tridimensional en su atmósfera de silencio envolvente", en palabras del biógrafo de Stravinsky Eric Walter White. El compositor italiano Alfredo Casella estaba convencido de que Stravinsky se había inspirado en este movimiento con una frase del primer acto de Falstaff de Verdi. La respuesta de Stravinsky fue, presumiblemente, un encogimiento de hombros. Este movimiento está unido a su sucesor por acordes lentos y silenciosos, que conducen al final, lanzados por los cuernos de marcha, los violonchelos y los bajos como preludio de un contrapunto ávido para todo el conjunto, con un elegante clímax de fugato.

Herbert Glass es el presentador en inglés del Festival de Salzburgo y colaborador de publicaciones musicales periódicas en Estados Unidos y Europa.