Niño prodigio criado en una familia de músicos, Sarasate hizo su debut público a los ocho años y entró en el Conservatorio de París a los doce años. Todavía estaba en su adolescencia cuando comenzó la vida de un virtuoso de las giras, que con el tiempo abarcó la mayor parte de Europa, así como América del Norte y del Sur. Aunque quizás sea el arquetipo de artista de salón, también era el favorito de los principales compositores: Bruch, Saint-Saëns, Lalo, Wieniawski, y Dvořák todos le dedicaron obras.

Sarasate publicó su vívida fantasía sobre temas de Carmen en 1882. En su estreno en 1875, esa desafiante ópera cómica fue recibida críticamente con indiferencia en el mejor de los casos, y con indignación en el peor de los casos por su musicalidad y su moralidad. Sin embargo, se presentó en 45 representaciones y comenzó su conquista del mundo de la ópera cuando se produjo en Viena en octubre de ese mismo año.

El popurrí de melodías de óperas populares era el estándar para virtuosos como Sarasate, que apreciaba las piezas dramáticas de gran carga, escribiendo obras similares en óperas que iban desde Der Freischütz y Don Giovanni a Fausto, La forza del destino y Roméo y Juliette. Su inteligentemente construida y floridamente virtuosa Carmen Fantasía está en cinco secciones, cada una basada en un número diferente de la ópera.

- John Henken