Trombón Shorty
Acerca de este artista
Era más de medianoche cuando Trombone Shorty bajó del escenario del House of Blues de Nueva Orleans, pero aún no había terminado de tocar. Ni mucho menos.
"Tuve una idea para una nueva canción justo después del concierto", dice Shorty, "así que la banda y yo decidimos ir directamente al estudio y grabarla esa noche. Todavía estábamos sudorosos y zumbados por la energía del concierto, y sin duda llevamos ese ambiente a la sesión con nosotros."
Escucha Lifted, el segundo trabajo de Trombone Shorty para Blue Note Records, y oirás la misma energía extática que recorre toda la colección. Grabado en el Buckjump Studio del propio Shorty con el productor Chris Seefried (Fitz and the Tantrums, Andra Day), el álbum encuentra al icono de NOLA nominado al GRAMMY y a sus compañeros de banda aprovechando la fuerza bruta y los ritmos estimulantes de su legendario espectáculo en directo, canalizándolo todo en una serie de actuaciones ajustadas y explosivas que desdibujan las líneas entre el funk, el soul, el R&B y el rock psicodélico. La escritura es audaz y segura de sí misma, haciendo frente a los tiempos difíciles y a la pérdida con valentía y determinación, y la interpretación es musculosa a juego, mezclando el brillo del pop con la fanfarronería del hip-hop y el abandono de la segunda línea. Por salvaje que pueda parecer, Lifted sigue siendo la obra de un maestro artesano, y los ágiles arreglos del álbum y el juicioso uso de invitados especiales -desde Gary Clark Jr. y Lauren Daigle hasta la sección rítmica de la banda de música del instituto de Shorty- dan como resultado una colección tan refinada como arrebatadora, que equilibra el virtuosismo técnico y la liberación emocional en igual medida mientras celebra el poder primario de la música para unirnos a todos.
"Creo que esto es lo más cerca que hemos estado nunca de embotellar el directo y plasmarlo en un disco", dice Shorty, cuyo público ha crecido exponencialmente en los últimos años. "Normalmente, cuando estoy en el estudio, intento hacer lo más limpio que puedo, pero esta vez les dije a todos que se soltaran de verdad, que actuaran como si estuvieran en el escenario de un festival".
Si hay alguien que sabe lo que se hace en un festival, ése es Trombone Shorty. Nacido con el nombre de Troy Andrews, empezó (y recibió su apodo) antes que la mayoría: a los cuatro años, apareció por primera vez en el Jazz Fest actuando con Bo Diddley; a los seis, ya dirigía su propia banda de metales; y en su adolescencia, fue contratado por Lenny Kravitz para formar parte de la banda que montó para su Electric Church World Tour. Sin embargo, Shorty ha demostrado que es algo más que un simple trompetista. Asista a un concierto, abra las páginas del New York Times o de Vanity Fair, vea cualquier programa de televisión nocturno y verá a una estrella innegable con un carisma totalmente magnético, un showman nato que puede dominar al público con los mejores. Desde 2010, ha publicado cuatro álbumes de estudio que encabezan las listas de éxitos; ha estado de gira con todo el mundo, desde Jeff Beck hasta los Red Hot Chili Peppers; ha colaborado en diversos géneros con Pharrell, Bruno Mars, Mark Ronson, Foo Fighters, ZHU, Zac Brown, Normani, Ringo Starr y muchos más; ha actuado en Coachella, Bonnaroo, Lollapalooza, Newport Folk, Newport Jazz y en casi todos los festivales importantes; actuó cuatro veces en los premios GRAMMY, cinco veces en la Casa Blanca, en docenas de programas de televisión y en la Gala de Barrio Sésamo, donde fue homenajeado con su propio Teleñeco; creó la Fundación Trombón Shorty para apoyar la educación musical de los jóvenes y recibió el prestigioso premio Caldecott por su primer libro infantil. Mientras tanto, en Nueva Orleans, Shorty encabeza ahora su propio desfile de Mardi Gras sobre una carroza gigante hecha a su imagen y semejanza, organiza los espectáculos anuales Voodoo Threauxdown, que han atraído a invitados como Usher, Nick Jonas, Dierks Bentley, Andra Day y Leon Bridges para tocar con su banda, y se ha hecho cargo del sagrado set final del Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans, en el que ha cerrado el encuentro de fama internacional tras las actuaciones de artistas de la talla de Neil Young, Black Keys y Kings of Leon.
"Todo eso se lo debo a mi madre", dice Shorty. "Falleció hace poco, pero siguió inspirándome hasta su transición, y por eso puse una foto suya sosteniéndome en segunda línea en la portada de este disco. Ella me levantó toda mi vida".
Como si sus raíces de Nueva Orleans no fueran ya lo suficientemente profundas, Shorty decidió hacerse cargo de un estudio de grabación en el Lower Garden District tras el lanzamiento de su último álbum, Parking Lot Symphony, producido por Seefried en 2017. Bautizando el espacio como Buckjump, en un guiño a las segundas líneas en las que creció tocando, Shortly se dispuso de inmediato a convertir el estudio en un laboratorio sónico libre, en el que él y sus amigos pudieran dar rienda suelta a su creatividad sin ningún tipo de restricciones artísticas o comerciales.
"Tener mi propio estudio significaba que la banda y yo podíamos grabar cosas en el momento en que nos sentíamos inspirados", dice Shorty. "Podíamos arriesgarnos y experimentar. Podía llamar a los chicos con una idea en mitad de la noche y me decían: 'Nos vemos allí en una hora'".
Esa sensación de emoción y liberación es palpable en Lifted, que se abre con la adictiva "Come Back". Impulsado por una sección rítmica con mucho fondo, teclas boyantes y brillantes destellos de metal, el tema combina un ritmo hip-hop con la energía del rock duro, mientras Shorty ofrece una voz suave como la seda que flota sin esfuerzo por encima de la refriega instrumental. Como su título podría sugerir, la canción es un ajuste de cuentas con la pérdida y el arrepentimiento, pero como gran parte del álbum, se niega a rendirse a la decepción, manteniendo la barbilla alta mientras sigue adelante y lucha por lo que quiere. La efervescente "What It Takes" se vuelve profundamente funky al celebrar la fuerza y el crecimiento que pueden surgir de los momentos de lucha, mientras que la agridulce "Forgiveness" se apoya en el lado R&B de la banda al tratar de superar el dolor y la traición, y la abrasadora "I'm Standing Here" (que cuenta con un alucinante solo de guitarra de Gary Clark Jr.) se lanza de cabeza a la vorágine.
"Crecí viendo lucha libre de niño", dice Shorty riendo, "y si yo fuera luchador, 'I'm Standing Here' sería la canción que pondrían cuando subiera al ring. Se trata de mantenerse firme sin importar lo que la vida te depare".
Shorty también se asegura de celebrar los buenos momentos en el álbum, deleitándose con la alegría del amor, la amistad y la familia. La animada "Might Not Make It Home" se compromete a dejarse llevar y vivir el momento; la juguetona "Miss Beautiful" abraza la emoción del deseo al tiempo que ofrece una vuelta de tuerca a la tradición de la segunda línea, con un bajo eléctrico que sustituye a la tuba; y la alegre "Everybody In The World" (que cuenta con la New Breed Brass Band) encuentra un terreno común en nuestro deseo universal de amor y aceptación. Pero quizá sea la electrizante canción que da título al disco, a medio camino entre Earth, Wind & Fire y el viejo compañero de gira de Shorty, Lenny Kravitz, la que mejor encapsula el espíritu del álbum, envolviendo una emoción sincera en un paquete de alto octanaje que no ofrece más opción que mover el cuerpo.
"Durante todo el tiempo que estuvimos grabando Lifted, no podía dejar de pensar en lo divertido que sería subir al escenario y tocarlo para el público", recuerda Shorty. "Normalmente, cuando grabo un álbum, primero grabo las canciones y después pienso cómo las vamos a presentar en directo, pero con este disco estaba en el estudio imaginando las luces parpadeando en los éxitos y el público cantándonos todo. Podía verlo todo en mi cabeza".
Para Trombone Shorty, el espectáculo nunca termina. Ni mucho menos.