Special Occasion es la continuación de Scenery, de 2019, que incluía los singles destacados "Remind Me" y "Look At Me Now", nominado al Grammy a la Mejor Canción de R&B. Special Occasion encuentra a King canalizando las emociones más abrumadoras con una gracia inefable, destacando una vez más la radiante presencia vocal que ha demostrado en anteriores colaboraciones musicales y de gira con artistas de la talla de Brittany Howard, Robert Glasper, Sara Bareilles, John Legend y más. "El álbum se creó durante una ruptura muy dolorosa y la única forma que tenía de sentir alivio era meditar a través de la música", dice King. Hija de dos músicos, se crió en un pequeño apartamento neoyorquino del East Village con su hermano, donde empezó a tocar la guitarra y a escribir canciones a los 15 años. Como todos sus trabajos desde The Switch, Special Occasion surgió cuando ella y Most intercambiaron notas musicales y esculpieron poco a poco el intrincado sonido del álbum, en el que King se encarga de la voz, la guitarra y la percusión, y Most toca todo, desde la guitarra al bajo, desde el sitar al sintetizador y desde el Mellotron a la batería. El álbum, que también incluye un tema creado con el productor Sam Cohen (Kevin Morby, Rhett Miller), encarna en última instancia una elegancia sobrecogedora, incluso cuando King expresa un dolor devastador. "Escribir canciones es sobrevivir a mis propias emociones", afirma. "La expresión aporta un alivio muy necesario en el momento".

Uno de sus primeros lanzamientos desde su single de 2020 "See Me" (nominado al Grammy a la mejor interpretación de R&B), el cuarto larga duración de King toma su título de una canción onírica que resume totalmente el tema del álbum. Special Occasion", con su profusamente detallada disposición de elementos sónicos (cálido saxo tenor, flauta luminosa, hipnóticas capas de voz), cobró vida durante una encantadora sesión con el amigo de King, Abe Rounds (un multi-instrumentista/productor afincado en Los Ángeles que ha trabajado con Andrew Bird y Blake Mills). "Decidí hacer un viaje a Los Ángeles yo sola, sólo para salir de mi zona de confort", recuerda. "Recuerdo sentirme muy vulnerable y tocar esta idea con la guitarra y murmurar algunas letras, y Abe me dijo que sonaba como si estuviera cantando las palabras 'ocasión especial'. En ese momento pensé: 'Eso es lo último que parece', pero acabó siendo el nacimiento de esa canción y resumiendo el mensaje de todo el álbum. Trata de intentar encontrar algún tipo de luz en medio de tus momentos más duros: esos momentos en los que realmente no tienes nada que celebrar, simplemente estás solo y te sientas en esos sentimientos e intentas darle sentido a todo".

Fiel a su rica complejidad emocional, Special Occasion se abre con la firme determinación de "This Year", un tema lleno de ritmo y magníficamente ventilado que expresa a la vez un profundo pesar y una apasionada determinación. "Esa canción se me ocurrió la mañana de Nochevieja", dice King. "Todo el mundo publicaba sus fotos más destacadas del año. Eché la vista atrás y las mías eran todas selfies. Intentaba desesperadamente llamar la atención de esa persona que no podía corresponderme". Sobre "Medal", la canción más alegre del proyecto, King señala que "tenía la melodía en la cabeza desde hacía mucho tiempo" y cuando entró en el estudio con Most, "empezó a tocar esta línea de fondo funky en el estribillo y fue como una alegría instantánea". Cuando la canción empezó a tomar forma, King describió: "La letra era 'I wanna be the girl with the medal' (Quiero ser la chica de la medalla), como esa sensación brillante que tienes cuando la persona que te gusta te presta atención. Últimamente me canto la canción a mí mismo, lo que le da un significado ligeramente distinto. Como: "¡Eh, tú eres la chica del premio!" "¡Tú eres la medalla y ya te la has ganado!". Ja. Me hace sentir bien y luego me pongo a bailar". Y en "False Start", el cantante y compositor Nick Hakim se une a King en una meditación sin filtros pero suavemente hechizante sobre el dolor de separarse de una relación devota. "False Start' representa la sensación de saber que algo no va bien pero seguir en ello de todos modos. Esa canción brotó de mí un día, de un dolor de corazón. De mi incapacidad para hacer un cambio que necesitaba porque era demasiado doloroso hacerlo", dice King. "La canción se escribió sola y me recordó que no podía elegir la comodidad de lo conocido. Tenía que escucharme a mí misma y hacer los cambios necesarios".

Extraordinariamente expansivo tanto en emoción como en sonido, Special Occasion también aporta el singular arte de King a canciones como "Bad Memory" (un tema folk con pedal de acero que cuenta con la voz invitada de Lukas Nelson) y "The Way That You Love Me" (una pieza exquisitamente taciturna adornada con un exuberante arreglo de cuerda de Rob Moose, compositor conocido por su trabajo con Bon Iver y Phoebe Bridgers). Como revela King, el inmenso alcance del álbum es el resultado directo de un deseo profundamente arraigado de compartir facetas ilimitadas de su experiencia. "Creo que si contamos tantas historias como podamos, podremos afectar al mayor número de personas posible", afirma. "Lo he llamado un álbum de ruptura, reconciliación y nueva ruptura, pero en realidad trata de encontrar la alegría en los momentos difíciles, de celebrar quién eres en tus momentos más tranquilos y no en relación con otra persona. Para mí eso es todavía un trabajo en curso, pero espero que estas canciones ayuden a la gente a encontrar algo de esperanza y alivio".