Acerca de este artista
RAYFORD GRIFFIN es respetado internacionalmente como uno de los bateristas más inventivos, volcánicos y versátiles de la música, habiendo acumulado créditos estelares a lo largo de su carrera.
Este asombroso percusionista, compositor y productor tiene raíces que se remontan a la era más revolucionaria del jazz - be bop - gracias a su tío, el gran trompetista/compositor Clifford Brown.
De hecho, su madre, Geneva Brown Griffin, hermana de Clifford, y la viuda de Clifford, la tía de Rayford Larue Brown Watson, la cual influenció profundamente a Rayford para que se convirtiera en el músico de gran alcance que es hoy en día, lo hicieron consciente de la música de su tío muy temprano en su vida.
Rayford Griffin nació el 6 de febrero de 1958 en Indianápolis, Indiana, de padre ministro, el reverendo Thomas J. Griffin, y madre vocalista, Geneva Brown, graduada en música clásica de la Howard University. Su apreciación musical comenzó temprano. Fueron los solos de batería de Art Blakey y Max Roach en álbumes de su difunto tío, el trompetista Clifford Brown, los que lo atrajeron a la batería.
Rayford recibió su primer tambor, una trampa de campo de marcha, a la edad de 10 años y tocó en su banda y orquesta de marcha de la escuela primaria. Obtuvo su primera batería completa a la edad de 13 años.
Desde el octavo grado hasta la escuela secundaria, estudió con Tom Akins, principal timbalista de la Indianapolis Symphony, quien le proporcionó a Rayford una precisión pulida en la batería, la caja y el tímpano que le daría una ventaja de por vida. Tom le dio a Rayford un firme entendimiento de la batería que estaba escuchando y toda la información técnica para poder tocarla.
Aparte de un breve coqueteo con el trombón en la escuela secundaria, la batería ha seguido siendo el principal instrumento de Rayford.
Rayford se crió con una dieta constante de los clásicos del tío Clifford, las grabaciones puramente clásicas de Brahms, Mozart y Tchaikovsky, el alma sinfónica de Isaac Hayes, los fundamentos del blues terrestre de Jimi Hendrix y Buddy Miles, y la revolucionaria fusión jazz-rock de Billy Cobham y Lenny White en la Mahavishnu Orchestra y Return to Forever, respectivamente.
Mientras asistía a Shortridge High School en Indianápolis, Rayford se encontró con un grupo llamado "Tarnished Silver", una de las muchas bandas de R&B en las que tocó cuando era adolescente a mediados de los años 70. Este grupo también incluyó a un joven Kenny "Babyface" Edmonds y Daryl Simmons, hasta la fecha multi platino y compositores ganadores de premios Grammy. Rayford incluso cantó canciones como "Can't Hide Love" y "Slippin Into Darkness" de WAR.
En 1976 Rayford estudió en la Universidad Estatal de Indiana como estudiante de música en percusión. Durante su primer año ganó los honores de Mejor Baterista en tres concursos de conjuntos de jazz universitarios, incluyendo el Festival de Jazz de Elmhurst.
En 1977 esto lo llevó a unirse al grupo de fusión local establecido, Merging Traffic. Uno de sus primeros conciertos con la banda fue abrir para el violinista Jean-Luc Ponty. En una entrevista para la revista Modern Drummer, Ponty recordó. "Cuando entrábamos en el pasillo, Merging Traffic estaba jugando. De hecho, fue durante el solo de batería de Rayford. Normalmente todo el mundo vuelve al camerino mientras hay una banda de apertura. Pero esta vez, todos se quedaron a ver el solo de batería. Rayford tenía a la multitud en sus manos." Unos años más tarde, en 1980, Rayford pudo viajar a Los Ángeles para una audición con Ponty (a la que se dedicó), momento en el que se embarcó en el concierto más importante de su carrera tocando con Ponty durante siete años y seis álbumes (1981-1987).
Trabajar con Ponty resultó ser la tarjeta de visita perfecta, ya que Rayford fue rápidamente notado por muchos de los mejores músicos, artistas de grabación y productores de Los Ángeles.
A lo largo de los años 80 realizó giras y grabaciones con grupos tan diversos como Stanley Clarke, The Isley Brothers, Angela Wimbush, Steve Cropper, Donovan, Patrice Rushen, George Duke, Cameo, Jean Luc Ponty, Sheena Easton, Clarke Duke Band, Jeff Lorber, Stephanie Mills, DeBarge y Kenny G. En 1988 George Duke lo invitó a unirse a la banda de Anita Baker.
En la década de los 90, Rayford hizo un doble trabajo tocando en las bandas de Anita Baker y George Duke en sus giras co-facturadas por Estados Unidos y Europa. Tocó en discos de Wilton Felder y Teena Marie, así como en el 12x platino "Boyz ll Men II". También colaboró en varios álbumes con el saxofonista George Howard y coprodujo su álbum de 1992 "Do I Ever Cross Your Mind", que le valió a Howard una nominación al Grammy para el tema'Just the Way I Feel', que también fue escrito por Rayford.
En 1995 realizó una nueva gira con Anita Baker, y en 1996 Rayford fue invitado a tocar con Michael Jackson para la Celebración del 50º Aniversario del Sultán de Brunei.
En 1997 Rayford hizo una gira con Bette Midler y participó en su actuación en vivo de HBO "Diva Las Vegas", ganadora de un Emmy.
De 1997 al 2000 tocó en Estados Unidos y en el extranjero con The Isley Brothers, a la vez que conceptualizaba, escribía y grababa música para su propio proyecto. Estaba explorando formas de hacerse un nombre como solista, como líder.
Rayford y su hermano Reggie Griffin, arreglador y productor nominado al Grammy, se reunieron y formaron un estudio para producir el primer CD de Rayford. Se grabaron cinco temas, y se estableció un calendario provisional para terminar el resto.... Sin embargo, antes de su finalización, mientras estaba de gira durante el verano de 2000, Rayford se cayó del balcón de un hotel rompiéndose la espalda.
Sufrió una lesión de la médula espinal cerca de la cintura y no podía caminar ni moverse por sí solo. Dos cirugías fueron seguidas por un régimen intensivo de terapia física que fue emocionalmente y físicamente agotador. En ocasiones usaba una almohadilla de práctica en la cama, pero los pensamientos de tocar la batería no eran tan importantes durante ese tiempo. Primero Rayford tuvo que volver a aprender a pararse y caminar de nuevo.
A medida que pasaron las semanas, Rayford continuó recuperándose y recobrando sus fuerzas. Finalmente pasó de una silla de ruedas a un andador y luego a un bastón. En este punto Rayford comenzó a practicar de nuevo tocando la batería. Durante un acto benéfico en su honor en el Instituto de Músicos, tocó una melodía corta para el público... Unos meses después hizo su propio show en el Hollywood Baked Potato y supo que estaba de vuelta y listo para seguir adelante. En el 2002 Rayford comenzó a recibir llamadas para grabaciones y giras de nuevo.
El primer CD de Rayford titulado "Rebirth of The Cool" fue lanzado en 2003 en Lightyear Entertainment/WEA, con su propio sello discográfico "Razoredge Records". El CD ha recibido críticas muy favorables y tiene una lista increíble de artistas invitados, incluyendo Branford Marsalis, Brandon Fields, Walt Fowler, Everett Harp, Karen Briggs, Munyungo Jackson, y muchos más.
Desde el 2004 hasta el 2010 Rayford continuó trabajando consistentemente con los artistas Rick Braun, Richard Elliott, Gerald Albright, Norman Brown, Peter White, BWB, Mindi Abair, Jeff Lorber, Jonathan Butler, Kirk Whalum y Jeffery Osborn.
En 2011 fue invitado a hacer una gira por Brasil con Jean Luc Ponty, reavivando una colaboración que continúa hasta el día de hoy. Posteriormente se le pidió que se uniera a la formación de la Anderson Ponty Band, con Jean Luc y el cantante Jon Anderson del grupo de rock "YES". Una grabación de 2014 "Mejor tarde que nunca" fue seguida de una gira en 2015.
Ese mismo año Rayford completó y lanzó un tributo personal a la música de su tío, el gran trompetista de jazz Clifford Brown con un CD titulado "Reflections of Brownie".
La grabación incluye actuaciones de Roy Hargrove, Nicholas Payton, Rick Braun, Michael "Patches" Stewart, Everette Harp, Brian Bromberg, Doug Webb, Michael Hunter y George Duke.
Rayford's Reflections Band ha actuado en el Berks Jazz Festival, Indianapolis Jazzfest, St.James Live, The Jazz Kitchen, Spaghettini, y más.
En 2017 y 2018 Rayford actuó para agotar las entradas con "Ponty's Atlantic Years Tour".
Actualmente Rayford está escribiendo, colaborando y grabando nueva música con algunos de los artistas con los que ha trabajado a lo largo de los años, así como con algunos jóvenes músicos prometedores para su lanzamiento en 2019.