Acerca de este artista

El renombrado bajista-compositor-director-educador, artista del Chapman Stick y el orgulloso nativo de Filadelfia, Alphonso Johnson, es un hombre profundamente espiritual de gran humildad.                       

Alphonso ha acumulado una increíble discografía grabada y una robusta historia de mejora de innumerables puestos de venta auspiciosos durante su impresionante carrera. Con una biografía de giras y grabaciones que se remonta a una experiencia de juventud en una big band, las fronteras de la fusión del jazz y numerosas afiliaciones que desafían al género, no sólo es una de las figuras pioneras del bajo, sino que también es un reconocido MVP en cualquier quiosco de música que tenga la gracia de su arte, en cualquier aula que esté bendecida con su sabiduría y en cualquier paisaje musical original que requiera su composición.

Incluso una lectura parcial de la carrera discográfica y de giras de Alphonso Johnson está más allá de la categoría y es impresionante en alcance y amplitud. Las experiencias de Johnson van literalmente desde Cannonball Adderley a Joe Zawinul; su currículum incluye a los Young Thundering Herd de Woody Herman, Chuck Mangione, Weather Report, los All-Stars de la CBS (Tom Scott, Billy Cobham, Steve Khan), Santana, los Crusaders, En Vogue, George Duke, Sergio Mendes, Gregory Hines, Tony Williams, la banda tributo a Grateful Dead/Jerry García Jazz is Dead, Dee Dee Bridgewater, Chet Baker, Phil Collins, la banda de Billy Cobham/George Duke, Flora Purim, Jeffrey Osborne, John McLaughlin, Bob James, The Whispers, y los maestros de jazz de NEA Sarah Vaughan, Joe Williams y Quincy Jones.

A principios de los años 70, Alphonso participó en el cuarteto de Chuck Mangione en la sesión de grabación "The Land of Make Believe", donde el arte del bajo de Johnson llamó por primera vez la atención del saxofonista-compositor Wayne Shorter, del NEA Jazz Master. Rápidamente Alphonso fue reclutado para ser el segundo bajista distintivo de Weather Report, tras la salida de Miroslav Vitous. Cuando el co-líder de Weather Report Joe Zawinul acreditó una vez a Filadelfia como productora de "los mejores bajistas del mundo", tenía claramente a Alphonso en mente, ya que Johnson fue el primero en una línea auspiciosa de bajistas de Filadelfia en trabajar con el conmovedor mago del teclado. 

La grabación inicial de Alphonso con Weather Report fue el hito "Viajero Misterioso". Y quién podría olvidar su increíble actuación de bajo en "Cucumber Slumber" de esa fecha.

 "Weather Report" significó mucho; aprendí mucho, no sólo sobre música sino sobre lo que es necesario para ser un exitoso líder de banda - cómo seleccionar composiciones, pequeñas cosas sutiles que no se aprenden en el aula, "Alphonso reflexiona. A pesar de estas experiencias de búsqueda de caminos, Alphonso Johnson posee un hambre insaciable de conocimiento y desarrollo.

Alphonso Johnson encarna al estudiante perpetuo. Algunos de sus primeros estudios de bajo fueron bajo la tutela del ex bajista de Duke Ellington, John Lamb, en la Academia de Música de Filadelfia. Esos primeros estudios formativos se detuvieron cuando Alphonso comenzó su educación en la carretera y en el estudio a la edad de 18 años. "Justo después del instituto tuve una carrera instantánea", cuenta, "sin tiempo para la escuela". Fui bendecido con oportunidades para actuar y grabar." A pesar de esas oportunidades profesionales, Alphonso nunca se desvió de los entornos de aprendizaje formal.

Basándose en su prodigiosa experiencia en giras y grabaciones, en 2004 Alphonso fue nombrado profesor en Cal Arts. Ese mismo otoño fue contratado por la USC como profesor adjunto de la Flora L. Thornton School of Music en el departamento de jazz. Aunque está claro que disfruta transmitiendo su sabiduría a los aspirantes a músicos, "conocía ciertos conceptos musicales, pero no sabía cómo explicarlos", lo que impulsó su eventual regreso a las aulas como estudiante. Los estudios en curso han llevado al maestro del bajo a Cal State Northridge, donde está en vías de conseguir una licenciatura en Educación Musical. "Quería ser capaz de transmitir de forma más inteligente mis ideas y experiencias prácticas", aunque en realidad ha sido un estudiante durante toda su carrera, perpetuamente sediento de conocimientos y avances. "Siempre estaba en la escuela; Chuck Mangione pasaba del fliscorno a piano, lo que cambiaba al momento mi papel de bajista en la banda", recuerda Alphonso con cariño.

Una de las principales metas de la educación de Johnson, tanto desde la perspectiva de los estudiantes como de los maestros, es desarrollar aún más sus ya impresionantes habilidades de composición. Algo así como un compositor orgánico - "...en el coche aparece una melodía y reaccionas inmediatamente, la envías al buzón de voz, y la aceptas por lo que es..." - Johnson contribuyó al libro de Weather Report durante ese período, y ha avanzado para ampliar esas habilidades tanto en sus trabajos como en sus propios proyectos y grabaciones. Su primer esfuerzo de composición fue la banda sonora de la película infantil "Sound of Sunshine, Sound of Rain". Hoy en día, a medida que su perspectiva compositiva se amplía, Alphonso sugiere que "compongo desde la mentalidad de una persona diferente, alguien mucho más curioso y dispuesto a correr riesgos; ahora estoy abierto a muchas posibilidades".

La vida no ha estado exenta de desafíos para Alfonso; es un superviviente del cáncer. En 2007 se le diagnosticó un cáncer en fase cuatro, que se había extendido a sus nódulos linfáticos. Afortunadamente, él y su médico tuvieron la previsión de embarcarse en un régimen de tratamiento de quimio/radiación muy agresivo que duró casi cuatro meses. "Después del tratamiento estaba física y espiritualmente en un lugar donde había limpiado la casa y quería construir un nuevo camino." Bendecido con esta conciencia elevada se volvió más espontáneo, más dispuesto a vivir el momento. 

Afortunadamente, Alfonso no tuvo que pasar por esta lucha solo, dando gran crédito a la dedicación desinteresada de su esposa a su recuperación y al amor de sus dos hijos.

En estos días Alphonso Johnson está "...llenando mis días con cosas que tienen que ver con el crecimiento". Ese sentido de renovación incluye su nuevo disco en Embamba se llama Metáforas. El álbum presenta al gran Ndugu Chancler, Patrice Rushen, Airto Moreira y otros. Su sonido es inconfundible. Recientemente ha sido galardonado con el premio a la mejor canción de jazz por "Nova Iguacu" en los Premios HHMA 2018. Está preparando y ensayando su nueva banda con un elenco estelar de músicos que saldrán de gira en el verano de 2019. El proyecto de la banda y estas frescas composiciones han estado recibiendo mucha atención y se espera que debuten en jul 2019. "Estoy muy entusiasmado con el proceso de conseguir los músicos/cantantes adecuados y crear una sinergia para el proyecto. Quiero que esta banda no se sienta tan cómoda, que sea espontánea." 

Su instrumentación preferida en estos días son los teclados, la batería, la voz y el bajo, papeles para los que ha reclutado a jugadores tan estimados como el teclista Gary Fukushima, el antiguo compañero de la sección rítmica de Johnson's Weather Report Frank Ricci -guitarras- y Senri Kawaguchi -batería-, y el vocalista Alex Ligertwood, con quien también colaboró en el nuevo álbum y co-escribió "Someday". El plan es hacer una extensa gira con el conjunto, añadiendo potencialmente otros instrumentos y/o invitados en el camino.

La ocupada carrera de Alphonso también incluye dar clínicas y clases magistrales en sitios de todo el mundo, una afirmación de la maestría de Alphonso Johnson en el bajo se produjo cuando fue galardonado con el Premio a la Trayectoria 2010 por la revista Bass Player. También está realizando varias apariciones como invitado especial, incluyendo su actuación en el Kennedy Center Honors el pasado diciembre con Wayne Shorter.

Aunque el camino ha sido sinuoso y auspicioso, parece que la odisea acaba de empezar para este maestro del bajo. ¡Alphonso Johnson, un hombre de gran gracia!