Acerca de este artista

El dos veces ganador del premio Grammy Ernie Watts es uno de los saxofonistas más versátiles y prolíficos de la música. Han pasado más de cincuenta años desde que empezó a tocar el saxofón, y desde los dieciséis años ha estado tocando profesionalmente, inicialmente mientras aún asistía a la escuela. Watts ha aparecido en más de 500 grabaciones de artistas que van desde Cannonball Adderley a Frank Zappa, siempre exhibiendo su inolvidable sonido característico. En 2014, Watts recibió el prestigioso Premio de Música de Frankfurt, otorgado por la ciudad de Frankfurt, Alemania. Se presenta tanto a los músicos clásicos como a los no clásicos. De los 32 ganadores actuales, sólo 6 han sido músicos de jazz. Según la Fundación del Premio de Música de Frankfurt, Watts fue "seleccionado por su estilo de saxofón sorprendentemente melódico y su lenguaje tonal original, con el que ya ha enriquecido a varias generaciones de músicos". "Los anteriores galardonados con el premio de jazz incluyen Chick Coreaa Paquito D'Rivera y John McLaughlin. En 2015, Watts fue seleccionado como invitado de honor en el Festival de Jazz Telluride en Colorado, y tocó en el escenario principal de Ernie Watts con su propio cuarteto.

Después de 15 álbumes como líder, para una variedad de sellos grandes y pequeños, Watts comenzó Flying Dolphin Records en 2004, en sociedad con su esposa Patricia. Flying Dolphin (distribuido por City Hall Records en Estados Unidos y Laika Records en Alemania) es un nuevo capítulo para la expresión creativa del artista. "A través de mis años de trabajo en el estudio, giras y grabaciones," dice,"he tocado en todo tipo de escenarios musicales. He llegado a un punto de mi vida en el que necesito hacer música bajo mis condiciones. Comenzar mi propio sello me dio un nuevo sentido de libertad".

La nueva versión actual que expresa esto es Wheel Of Time (2016), con una amplia variedad de tempos y estilos, desde el blues hasta el calypso, desde el vals hasta el post-bop, y una tranquila balada. Muchos originales, cuatro de ellos de Watts, uno de ellos "Wheel Of Time" en sí mismo, una pieza lírica en memoria de Charlie Haden, su amigo y director de orquesta en Quartet West durante casi 30 años. También hay un clásico de jazz de Joe Henderson, el poderoso "Inner Urge".

Otros lanzamientos en el catálogo de Flying Dolphin incluyen A Simple Truth (2014), destacado por el exquisito "No Lonely Nights' de Keith Jarrett, "Bebop" de Dizzy Gillespie, y la cálida y cantante melodía del título, de Watts; Oasis (2011), que reflexiona sobre el propio oasis personal de música de Watts, con piezas originales y una referencia a John Coltrane, la musa original de Watts, a través de la pieza "Crescent" de Coltrane. Four plus Four (2009) es un proyecto de estudio con Ernie Watts Quartets de Estados Unidos y Europa, grabado en Los Ángeles y Colonia, Alemania, que incluye "Through My Window", un original de Watts escrito para mostrar ambos cuartetos juntos. To The Point (2007) fue presentado en vivo con el Ernie Watts Quartet en The Jazz Bakery en Los Angeles. Analog Man (2006) es ganador del Premio de Música Independiente al Mejor Álbum de Jazz de 2007, con su Cuarteto Europeo, en gira desde 1999. Spirit Song (2005) fue la primera grabación en estudio de Watts como líder desde el lanzamiento de Classic Moods (JVC) en 1999. Watts utilizó una flauta Spirit Flute de cedro hecha a mano para introducir el tema del título, creando la inquietante melodía folclórica que luego es retomada por el tenor.

El primer lanzamiento de Flying Dolphin ALIVE (2004) fue grabado en vivo en el Backstage de Fulda, Alemania. La oportunidad de escuchar a Watts a un calor inmediato en medio de su propia música sólo había estado disponible antes para el público de sus conciertos. To The Point y ALIVE capturan vívidamente esa experiencia en vivo.

Watts comenzó a tocar el saxofón a los 13 años en Wilmington, Delaware. Fue con un amigo que se estaba uniendo al programa de música de la escuela local, y también se encontró llevando un instrumento a casa. "Yo era un emprendedor, nadie tenía que decirme que practicara", recuerda Watts. Su disciplina combinada con el talento natural comenzó a dar forma a su vida. Ganó una beca para la Escuela de Música de Wilmington donde estudió música clásica y técnica. Aunque no tenían un programa de jazz, su madre le dio la chispa dándole su propio tocadiscos y una membresía en el club de música, para Navidad. Esa primera selección promocional del club de grabación resultó ser el nuevo álbum de Miles Davis Kind of Blue. "Cuando escuché por primera vez a John Coltrane, fue como si alguien me hubiera metido la mano en un enchufe de luz", dice Watts. Comenzó a aprender jazz de oído, a menudo quedándose dormido por la noche escuchando un montón de discos de Coltrane. Aunque se inscribió brevemente en la Universidad de West Chester en la educación musical, pronto ganó una beca Downbeat en el Berklee College of Music de Boston, reconocido por el jazz.

Cuando Gene Quill renunció a la Big Band de Buddy Rich en Boston, se le pidió al trombonista Phil Wilson (profesor en Berklee) que recomendara a un estudiante como reemplazo temporal. Un joven Ernie Watts fue referido, y dejó Berklee por ese importante lugar. El "estudiante temporal" se quedó con Rich de 1966 a 1968 y dio la vuelta al mundo, grabando también dos discos con la banda Big Swing Face y The New One. Ernie dice ahora:"Supongo que tengo el trabajo", y se ríe.

Después, Watts se mudó a Los Ángeles y comenzó a trabajar en las grandes bandas de Gerald Wilson y Oliver Nelson. Con la banda de Nelson, Watts visitó África en una gira del Departamento de Estado de Estados Unidos en 1969. Tocaron en Chad, Níger, Malí, Senegal y la República del Congo, lo que incluyó la oportunidad de conocer y tocar con los músicos africanos locales. Recordando la experiencia, Watts recuerda a África como "una tierra sin tiempo". "Fue increíble tocar en un concierto patrocinado por el gobierno por la noche, luego dar un paseo a la mañana siguiente y ver una caravana de camellos que venía del desierto, cargada de gigantescos bloques de sal. Eso había estado sucediendo durante miles de años! Caminando hacia el desierto por la noche, sentí la tremenda tranquilidad allí, algo que nunca había experimentado antes, o desde entonces". Fue también con Oliver Nelson que Watts tuvo la ocasión de grabar con el legendario Thelonious Monk en Monk's Blues (Columbia).

Durante los años setenta y ochenta, Watts se vio inmerso en la ajetreada escena de producción de Los Ángeles. Su sonido característico se escuchó en innumerables programas de televisión y partituras de películas, casi todas las primeras sesiones de West Coast Motown, y con estrellas del pop como Aretha Franklin y Steely Dan. Aunque el género de la música pop puso límites estrechos a su actuación, las sesiones de estudio le permitieron a Watts la oportunidad de perfeccionar y refinar constantemente su tono. Después de años en los estudios, la pasión de Watts por el jazz acústico nunca le abandonó. Al final de un largo día de sesiones, se le escuchaba con frecuencia tocando jazz ardiente en clubes nocturnos de Los Ángeles.

En 1983, el compositor Michel Colombier escribió una pieza orquestal titulada "Nightbird" para Watts. En la presentación inaugural de la obra en el Dorothy Chandler Pavilion de Los Ángeles, Charlie Haden vino a los bastidores para presentarse. El encuentro llevó a Watts a tocar con la Orquesta de Música de Liberación de Haden y a realizar giras con el Cuarteto Especial de Pat Metheny, que incluía a Haden.

La gira de Watts con el grupo de Metheny a finales de los 80 fue un punto de inflexión para él. "La energía seria de la música de Pat me inspiró a elegir un trabajo a este nivel de interpretación. Cada noche escuchaba y me regocijaba por el poder que sentía en la música". La participación de Watts como miembro fundador en el Cuarteto West de Haden, aclamado por la crítica, continuó durante casi 30 años hasta la muerte de Haden. El trabajo de Watts para el sello japonés audiófilo JVC Music, y ahora su creciente catálogo de música original para Flying Dolphin continúan expresando su alegría por el poder del jazz.

Sus cuatro grabaciones para JVC Music son algunas de las mejores de su extensa carrera. Para estos proyectos, se rodeó de varios de sus músicos favoritos: Jack DeJohnette, Arturo Sandoval, Kenny Barron, Mulgrew Miller, Eddie Gómez, Jimmy Cobb y Marc Whitfield. La música abarcó tanto clásicos del jazz como nuevas piezas de Watts. Entre su etapa con JVC y la creación de su propio sello, Flying Dolphin, Watts grabó Reflections con el pianista de Los Ángeles Ron Feuer, un proyecto de dúo de saxofón ypiano con exuberantes baladas. También grabó los CD de duetos Blue Topaz y Pa Chuly con el aclamado pianista alemán (y miembro de su cuarteto europeo) Christof Saenger para Laika Records.

La ecléctica mezcla de actividades profesionales de Watts ha incluido el trabajo con el vocalista Kurt Elling en un homenaje a Johnny Hartman y John Coltrane, Dedicated To You, que le valió a Elling su primer Grammy, y conciertos con la WDR Big Band Cologne en Alemania, la Orquesta de Jazz de la Radio Televisión Croata en Zagreb y la Banda Nacional de Radio de Eslovenia, que interpretó dos de sus composiciones arregladas para Watts por el famoso Michael Abene. Ha actuado en Jazz en el Kennedy Center, en Australia con Billy Cobham y orquesta, y en 2016 con la Symphonic Jazz Orchestra de Los Angeles.

Un año típico lo encuentra viajando por Europa con su propio Cuarteto Europeo en primavera y otoño, y trabajando como artista principal con otros artistas que admira. Uno de ellos ha sido el icónico violinista del sur de la India Dr. L Subramaniam, que fusiona la música clásica occidental, el jazz, el Oriente Medio y temas asiáticos con la tradición carnática de la India. Watts aparece en el último proyecto discográfico del artista, "Beyond Borders", que también incluye a Herbie Hancock. Watts también está empezando a tocar con Chamber Blues de Corky Siegel, una increíble amalgama de armónica de blues (Corky), un tablaista y un cuarteto de cuerdas. La voz evocadora del saxofón de Watts encaja a la perfección!

Devuelve la música dirigiendo clínicas y clases magistrales, tanto a nivel estudiantil como profesional. Watts también ha recopilado una colección de arreglos orquestales para presentaciones como solista invitado con sinfonías, como la Sinfónica Nacional de Costa Rica. Otra experiencia reciente ha sido en Siberia en 2015, con la Novosibirsk National Big Band. Finalmente, hay un ocasional "concierto en casa" con el Cuarteto Ernie Watts en California, donde todavía tiene su base.

Resumiendo todo, Watts describe su continuo viaje: "Veo la música como el vínculo común que tiene el potencial de unir a todas las personas en paz y armonía. Todas las cosas en el mundo físico tienen vibración; la música que elijo para tocar es la vibración de energía que toca un vínculo común en las personas. Creo que la música es Dios cantando a través de nosotros, una energía para el bien".