Ben Harper
Acerca de este artista
Ben se crió en un núcleo de activistas, poetas, artistas y, por supuesto, grandes músicos. Entre ellos se encontraban mecenas frecuentes como Chris Darrow, Leonard Cohen, Jackson Browne y Taj Mahal -este último le dio a Ben su primera gran gira y le pidió que grabara con él Follow the Drinking Gourd (1990), todo lo cual culminó tocando con Taj en Austin City Limits (que se convertiría en la primera de las cinco veces que Ben estaría en el programa).
Nacido el 28 de octubre de 1969, cuando los años sesenta llegaban a su fin, y habiendo crecido en una comunidad tan potente, la música y la carrera de Ben encarnan la brillantez musical, la apertura de miras, la honestidad lírica y el permanente activismo social de aquella época crucial. Con más de 15 millones de discos vendidos en todo el mundo, la carrera de este músico, productor, activista y, ahora, fundador de un sello discográfico, ganador de varios premios GRAMMY®, abarca varias décadas, durante las cuales se ha consolidado como un compositor e intérprete singularmente poderoso que abarca múltiples géneros con una rara habilidad para combinar lo personal y lo político.
Después de su exitosa gira y lanzamiento de un disco con Taj Mahal, Ben regresó a California y en 1992 se asoció con su amigo de la infancia Tom Freund para grabar Pleasure and Pain. En 1993, Virgin Records ofreció a Harper un contrato de grabación a nivel mundial y lanzó su debut, Welcome to the Cruel World, en 1994. El álbum fue creado con los músicos que acabarían siendo conocidos como los Innocent Criminals (el percusionista Leon Mobley, el bajista Juan Nelson y el batería Oliver Charles). Lo que hace única a la banda es que provienen de diferentes lugares musicalmente y se complementan entre sí por los diferentes estilos que tocan. Esto dio lugar a una serie de álbumes exitosos y aclamados por la crítica, y los elogios se sucedieron. Rolling Stone elogió sus "joyas de rock & roll únicas y exquisitamente tiernas", mientras que Entertainment Weekly alabó su "profundidad desenfadada" y Billboard dijo que su música "nos recuerda el poder y la belleza de la sencillez".
Le siguieron muchos álbumes con varias iteraciones de los Innocent Criminals, entre ellos: Fight for Your Mind (1995); The Will to Live (1997); Burn to Shine (1999); Live from Mars (2001); Diamonds on the Inside (2003); Both Sides of the Gun (2006); Lifeline (2007) -por el que fue nominado al mejor GRAMMY® pop instrumental- y Call It What It Is (2016).
La necesidad de Harper de explorar continuamente todos los aspectos de la creación musical le ha llevado a algunas colaboraciones brillantes y muy aclamadas, tanto como intérprete como productor. En 2004, Ben y los Innocent Criminals respaldaron a The Blind Boys of Alabama, lo que dio lugar al álbum en colaboración There Will Be a Light. Fueron galardonados con el GRAMMY® al Mejor Álbum de Soul Gospel Tradicional y Ben ganó el GRAMMY® a la Mejor Interpretación Instrumental Pop. En 2007, Ben formó una nueva banda a la que llamó Relentless7 y publicó White Lies for Dark Times (2009) y Give till it's Gone (2011). En 2010, Harper se asoció con Dhani Harrison y Joseph Arthur y publicaron un álbum autotitulado como Fistful of Mercy. ¡En 2013 Ben se asoció con Charlie Musselwhite y el dúo creó dos discos, el primero, Get Up! (2013) que ganó el premio GRAMMY® al mejor álbum de blues, seguido por No Mercy in This Land (2018), nominado al GRAMMY®, que ganó el premio Blues Foundation a la mejor canción de blues del año.
Sus créditos como productor ilustran la curiosidad musical de Harper e incluyen una impresionante diversidad: ¡Tom Freud, Collapsible Plans (2008); Grace Woodroofe, Always Want (2010); Rickie Lee Jones, The Devil You Know (2012); Natalie Maines, Mother (2012); Mavis Staples, We Get By (2019) que Harper también escribió y cantó, lo que les valió el prestigioso premio Folk Alliance Album of the Year; Birdthrower, Birdthrower (2019); Christopher Paul Stelling, Best of Luck (2020) y Hey , King! (2020).
Para muchos de estos artistas, Harper no sólo produjo la música, sino que también ayudó a encontrar un sello discográfico para publicarla, utilizando su amplia red de contactos, su perspicacia y su conocimiento de la industria musical para encontrar a estas joyas el hogar adecuado.
En 2020, Harper también abrió nuevos caminos con el lanzamiento en octubre de su primer disco instrumental, Winter Is for Lovers, que se desarrolla completamente sin palabras. Es una historia profundamente emocional contada exclusivamente a través de los matices del sonido. La narración corre a cargo de una sola guitarra lap steel y la música hace referencia al blues y al folk, así como al flamenco, la India y la música clásica, pero trasciende cualquier estilo específico. En este sentido, el álbum evoca filosóficamente el movimiento American Primitive, del que fueron pioneros John Fahey y Leo Kottke, y utiliza una interpretación magistral para crear una obra impresionista y conmovedora.
El activismo social de Harper ha continuado a lo largo de su carrera y le ha llevado a apoyar una amplia gama de organizaciones y eventos como LIFT, Living Lands and Waters, Moveon.org, Newlight, Pat Tillman Foundation, Plastic Pollution Coalition, Surfrider Foundation y Tony Hawk Foundation.