Acerca de este artista

El innovador banquero, compositor y director de banda Béla Fleck ha vuelto a convocar al original "Béla Fleck & The Flecktones", la extraordinaria formación inicial de su increíble combo. Rocket Science marca la primera grabación de los primeros cuatro fabulosos Flecktones en casi dos décadas, con el pianista/armónico Howard Levy de vuelta al redil junto a Fleck, el bajista Victor Wooten, y el percusionista/baterista Roy "Futureman" Wooten. Lejos de ser un triste viaje al pasado, el álbum ve al cuarteto ganador del premio Grammy crear algunas de las músicas más avanzadas de su larga e histórica carrera. Aunque entran en juego todos los géneros, desde el clásico y el jazz hasta el bluegrass y la música africana, pasando por el blues eléctrico y las danzas folclóricas de Europa del Este, el resultado es un sonido imposible de encasillar, un encuentro de mentes musicales que sigue siendo, como siempre, totalmente indescriptible. En pocas palabras, es The Flecktones, la música que se hace sólo cuando estos cuatro individuos se juntan.

"Todas las diferentes cosas que hago se unen para hacer un nuevo 'híbrido' Béla'", dice Fleck. "Todos los demás en el grupo están haciendo las mismas cosas, colaborando con diferentes personas, y persiguiendo una amplia variedad de ideas, así que cuando nos reunimos y ponemos todas nuestras sopas separadas en una gran olla se convierte en un brebaje muy diverso". Fleck unió por primera vez a los Flecktones en 1988, aparentemente para una sola actuación en el Especial del Pino Solitario de PBS. Desde el principio, hubo un parentesco especial entre los cuatro músicos, un vínculo forjado en una pasión mutua por la creatividad y el avance artístico. Tres álbumes revolucionarios y un montón de fechas en vivo siguieron antes de que Levy decidiera seguir adelante a finales de 1992.

"Quería hacer otras cosas y no había tiempo para hacer nada más", explica. "Probablemente estábamos haciendo 150 espectáculos al año en ese momento - tal vez más - y era demasiado para mí. Nunca, antes o después, había hecho una cosa tanto!" Béla Fleck & the Flecktones perseveró, tocando como trío y con muchos invitados especiales, antes de que el saxofonista Jeff Coffin se uniera al conjunto. Una sucesión de álbumes aclamados e innumerables actuaciones en vivo continuaron ganando a la banda un ferviente seguidor en todo el mundo, sin mencionar los cinco premios Grammy en diversas categorías.

Sin embargo, para 2008, la banda se había vuelto algo inquieta y se embarcó en un paréntesis temporal. Las semillas del cambio comenzaron con lo que Futureman llama los "pinceles del destino", ya que Coffin fue invitado a unirse a la Dave Matthews Band después de la muerte en 2008 del saxofonista LeRoi Moore. Fleck lo animó a aceptar, creyendo que la decisión rejuvenecería tanto al DMB como a los mismos Flecktones. "Estábamos listos para que algo diferente sucediera", dice. "Habíamos estado en una especie de patrón de retención. Teníamos la misma alineación durante tantos años que se estaba volviendo 'normal', todos nos desviábamos hacia cosas externas para una nueva vigorización musical, y nos tomábamos más y más tiempo libre entre los álbumes y las giras".

Cada miembro había estado bastante ocupado con una variedad de proyectos exitosos - incluyendo: Las colaboraciones en dúo de Bela con Chick Corea, un trío con Zakir Hussain y Edgar Meyer (a veces con la Sinfónica de Detroit) y sus amplias aventuras en la música africana, documentadas en la aclamada película y CD de 2009, Throw Down Your Heart. Las giras de la banda solista de Victor, sus campamentos, sesiones de grabación, clínicas y lanzamientos de CD (incluyendo un increíble proyecto de colaboración con Stanley Clarke y Marcus Miller llamado SMV, que dio lugar al álbum 'Thunder'), y la creación por parte de Future Man de su asombroso proyecto Black Mozart, y el continuo desarrollo de nuevos instrumentos.

Aún así, todos están de acuerdo en que la música de los Flecktones les estaba llamando a casa. La banda, que siempre había mantenido una cálida relación con el talentoso pianista/armónica, reclutó a Levy para una gira en 2009 por los EE.UU. y Europa, una experiencia que él describe como "extremadamente vigorizante y muy energizante". "Se sentía igual que cuando empezamos a tocar juntos", dice Wooten. "Sólo que con mucho menos pelo". Al final de la gira, los cuatro músicos acordaron explorar las posibilidades de la banda, sintiendo lo que Futureman llama "una oportunidad para volver a la escena original del crimen". "Había muchos aspectos inconclusos en esta formación de la banda", apunta Fleck, "en el sentido de que se detuvo justo cuando estábamos en su punto máximo de creatividad". Para Fleck, el regreso de Levy permite a los Flecktones seguir con el concepto original de una banda "donde cada persona reinventaba sus instrumentos, donde cada uno de nosotros era una especie de mutante".

"Hay algo especial que sucede cuando los cuatro nos reunimos y tocamos", señala Levy. "Todos tenemos la misma actitud de tratar de hacer cosas que no hemos hecho antes y, casualmente, nadie más lo ha hecho tampoco." Sin embargo, una cosa era cierta. Los Flecktones "originales" estaban decididos a que su reunión no se basara en la nostalgia. El objetivo desde el principio era llevar la música a lugares donde podría haber progresado si las cosas hubieran ido de otra manera.

"No quería que nos reuniéramos para tocar la música antigua", dice Fleck. "No se trata de eso, los Flecktones. Todos están llenos de vida, ideas y creatividad. Me intrigaba lo que podíamos hacer y que nunca habíamos hecho antes." "Todo el mundo sigue avanzando en sus instrumentos", añade Futureman. "Todos han crecido en estos 18 años, así que fue una oportunidad para darse cuenta de lo que tratábamos de hacer al principio."

A principios de 2010, Fleck y Levy comenzaron a trabajar en un nuevo material, trabajando en equipo para sesiones de escritura en colaboración en la casa de Levy en Evanston, Illinois. Fleck estaba decidido a establecer un ambiente más inclusivo en cuanto a la composición, para darle a Levy un mayor interés en el proceso de escritura. "Hemos elaborado un montón de ideas juntos", dice Levy. "Él tocaba cosas en las que estaba trabajando, y yo volvía a mis bancos de memoria y decía, 'Tengo este fragmento incompleto que podría funcionar bien con la banda', o simplemente improvisábamos cosas juntos. Era inspirador, creo, para ambos."

Su colaboración compositiva dio como resultado una notable suite compuesta por "Joyful Spring" y "Life In Eleven". La primera fue concebida originalmente por Levy cuando tenía 20 años, mientras que la idea de "Life In Eleven" tuvo su génesis en la primera encarnación de los Flecktones. La banda quería explorar una de las pasiones de Levy, el ritmo de baile búlgaro llamado Gankino o Krivo. "Casi 12", una pieza que Victor y Bela escribieron después de que Howard dejara la banda había hecho que los Flecktones ganaran el Grammy a la "Mejor Composición Instrumental" en 1998. Aún así, el objetivo de escribir una pieza de los Flecktone - con Howard - usando la inusual firma de tiempo de 11/16 o 11/8 era, para Fleck, "un asunto pendiente".

"Cuando nos reunimos, la idea del 11 volvió a surgir y Howard salió con algo muy búlgaro", dice. "Dije, 'Es realmente genial pero es muy rápido y saltarín y complejo. ¿Y si a mitad de camino, llegamos a una sensación de gospel 11/4 tan natural, que ni siquiera notaste que era en 11? Era una idea que tenía en mente desde hace tiempo, una forma de tocar algo en 11 que no confundiera a los nuevos 11 oyentes, debido a su complejidad"

La escritura de canciones no se limitaba, por supuesto, a Fleck y Levy. La composición en solitario de Futureman "El cajón secreto" sirve como preámbulo a la evocadora "Dulces granadas" de Levy, y Wooten trajo "Como el agua", que Bela ayudó a completar, que se erige como una majestuosa representación de su fluida y pianística aproximación al bajo. Por su parte, Fleck compuso una serie de nuevas piezas a la vez que profundizaba en sus páginas traseras para "Earthling Parade" y "Storm Warning", un tema que había sido un punto culminante de sus sets en directo cuando estaba de gira con Stanley Clarke y Jean-Luc Ponty. Aunque no había considerado ninguna de las dos composiciones para los Flecktones, la nueva formación le inspiró a darles una segunda mirada.

"Esas piezas ahora parecían más intrigantes - con la alineación original", dice Fleck. "No es que no hayan sido geniales en otros escenarios, pero con Howard en la foto podemos ir bastante profundo en la zona complicada mientras los mantenemos terrenales y cálidos." En septiembre, los Flecktones se reunieron en el estudio casero de Fleck en Nashville para la primera de dos rondas de sesiones. Donde la banda solía probar material nuevo, resolviendo los problemas de las actuaciones en vivo, esta vez no se dieron ese lujo.

"Estábamos escribiendo algunas de las piezas más complejas mientras las colocábamos", dice Levy. "Pero todos hemos hecho tantas grabaciones fuera del grupo, donde estamos acostumbrados a ver las composiciones tomar forma en el estudio, que todos estábamos cómodos con el proceso." "Teníamos que ser muy conscientes", dice Fleck, "porque tomábamos las decisiones finales casi desde el principio. Pero creo que eso le dio una cualidad improvisada, una intensidad, al disco. Era como, 'Tomemos algunas buenas decisiones y comprometámonos con ellas.'"

En muchos sentidos, el sonido del álbum se centra en el regreso de la armónica diatónica de Levy piano y su interpretación cromática, aprovechando al máximo los nuevos diseños melódicos que cada uno aportó a la paleta sónica de los Flecktones. Conocido como "El hombre con dos cerebros" por su asombrosa habilidad para tocar ambos instrumentos simultáneamente, Levy se ha labrado un currículum extraordinariamente diverso en los últimos veinte años, que incluye trabajos en solitario y como músico de sesión, su pertenencia al Trio Globo y al Chévere de Chicago, colaboraciones con el violinista clásico Fox Fehling y la fundación de Balkan Samba Records y la escuela en línea Howard Levy Harmonica School. El también inquieto Fleck elogia a Levy como "un intérprete incendiario" que, por su propia naturaleza, obliga a la banda a salir de su zona de confort.

"Cuando jugamos juntos, Victor, Futureman y yo tenemos que intensificar nuestro juego", dice Fleck, "porque Howard nos va a lanzar algo inesperado, lo que en cierto modo, nos pone en una zona incómoda, pero debido a eso, tenemos que empujar a través de ella - hacia nuestro yo superior". Mientras que las anteriores colecciones de Flecktones han presentado a menudo una instrumentación inventiva e innovadora, esta vez la banda optó por atenerse a lo básico. Fleck toca una variedad de banjos, en su mayoría vintage, aunque se puede escuchar un Deering Crossfire eléctrico en "Prickly Pear" y un prototipo de banjo de 10 cuerdas en "Joyful Spring". Por su parte, Wooten se saltó en gran medida su famoso surtido de efectos de bajo, señalando que el intérprete es lo que realmente importa.

"En mi mente, el instrumento está ahí para permitir que el músico sienta algo y se exprese", dice Wooten. "La música no viene del instrumento, viene del músico. Cualquier instrumento que te permita expresarte de la manera que quieras en ese momento es el que debes tocar."

Dicho esto, Futureman aprovechó la ocasión para presentar un nuevo prototipo de Drumitar, su dispositivo basado en MIDI que le permite disparar muestras con los dedos. Un elemento central del sonido de los Flecktones, la primera versión del notorio instrumento estaba en las últimas después de más de dos décadas. Más significativamente, los nuevos avances en la tecnología permitieron la creación de una Drumitar más acorde con la visión del baterista, con una mejor dinámica y la capacidad de grabar su propio espectro de muestras de batería.

"Veinte años después, la fruta está realmente madura", dice Futureman. "Hay cosas que intentaba hacer en ese entonces, pero los sonidos no eran lo suficientemente buenos. Ahora se está moviendo como siempre quise que lo hiciera." Para muchos fans de los Flecktones, el regreso de la alineación original permite la oportunidad de ver una banda que muchos nunca habían presenciado antes. De hecho, cierto segmento de la base de la banda los descubrió durante la era de Jeff Coffin y puede que ni siquiera esté familiarizado con la membresía de Levy.

"Hay gente que no recuerda el comienzo de los Flecktones", dice Futureman. "Es como la gente que empezó a ver Star Trek: The Next Generation y nunca llegó a conocer al Capitán Kirk. Así que aquí vamos, la tripulación original de la Enterprise reuniéndose en una nueva misión".

Visionaria y vibrante como cualquier otra cosa en su ya rico canon, la Ciencia Cohete se siente más como un nuevo comienzo que como la simple culminación de un capítulo inicial. A dónde va la banda a partir de aquí sigue siendo indeterminado, pero los cuatro miembros están de acuerdo en que la promesa de Béla Fleck & the Original Flecktones aún no se ha cumplido. "Vamos a tener que tener esta experiencia juntos y ver cómo le gusta a todo el mundo", dice Fleck. "Sé que ni siquiera nos hemos acercado a agotar las posibilidades con este disco, pero seguro que hemos llegado más lejos que nunca".