Acerca de este artista
Durante más de 60 años, el pianista Ramsey Lewis ha traído una forma sofisticada de funk al mundo del jazz, ganando tres Grammys y una designación como NEA Jazzmaster. Ahora, en vísperas de la jubilación del pionero del soul-jazz en 2018, dirige el Ramsey Lewis Quintet - Henry Johnson a la guitarra, Tim Gant a las teclas, Joshua Ramos al bajo y Charles Heath a la batería - a través de una visión general de su carrera que abarca décadas.
En Chicago, Lewis empezó a tocar jazz a los 15 años. El primer grupo que llevó su nombre -el Ramsey Lewis Trio, con la bajista Eldee Young y el percusionista Redd Holt- fue uno de los protagonistas de la escena de los clubes de jazz de Chicago, lo que lo llevó a su debut como músico de larga duración, Ramsey Lewis & His Gentlemen of Jazz, en 1956. Más tarde, Lewis obtuvo un gran éxito con una versión de "The In Crowd" de Dobie Gray, de un álbum del mismo nombre grabado en el club Bohemian Caverns de Washington, D.C. La canción le valió su primer disco de oro y un premio Grammy en 1966 como Mejor Interpretación Instrumental de Jazz. Pasó muchos de los años siguientes en las listas de éxitos, con sencillos como "Hang on Sloopy" y "Wade in the Water".
Después de que Holt y Young se marcharan para formar un nuevo grupo, Lewis se asoció con el bajista Cleveland Eaton y Maurice White para álbumes como The Piano Player, Back to the Roots y Funky Serenity, con material más pop reconfigurado para los amantes del jazz. Cuando Eaton y White se marcharon para formar Earth, Wind, & Fire, Lewis se sintió inspirado por la fusión funky que su nuevo combo estaba creando, y reclutó a White para producir el álbum de fusión dom. Goddess en 1974. Con la participación de miembros de Earth, Wind & Fire, incluido el vocalista Philip Bailey, fue un gran éxito de crossover, que se hizo un hueco entre los oyentes de música disco y pop. En 1983, Holt y Young se reunieron con Lewis para un nuevo álbum, titulado Reunion.
A lo largo de la década de 1980, Lewis extendió su sonido a múltiples géneros, colaborando con Nancy Wilson en The Two of Us en 1984, formando equipo con la Orquesta Filarmónica de Londres para A Classic Encounter en 1988, y publicando We Meet Again, una colección de duetos con Billy Taylor en piano , en 1989. A mediados de los 90, creó el conjunto Urban Knights, un combo de jazz de estrellas que incluía, entre muchos otros, a Grover Washington Jr, Earl Klugh y Dave Koz.
En 1997, se convirtió en el anfitrión de un popular programa de jazz en la WNUA-FM de Chicago. Un nuevo programa, Legends of Jazz con Ramsey Lewis, fue sindicado en 2006, y se emitió en las estaciones de jazz de todo el país. Ese mismo año, Lewis presentó una serie de televisión del mismo nombre en PBS. Con actuaciones del Chick CoreaDr. Lonnie Smith, Joey DeFrancesco, Tony Bennett y muchos más, el programa mostró las habilidades de Lewis como entrevistador y presentador.
Después de pasar gran parte de la década anterior tocando con un trío acústico, Lewis volvió a ser eléctrico en 2011 con Taking Another Look. El álbum revisitó material de toda su carrera, ofreció nuevas canciones, e incluyó versiones de "Living for the City" de Stevie Wonder y el estándar "Betcha By Golly Wow". En "Tambura", Lewis vuelve al sonido característico de Fender Rhodes.
Ya sea cubriendo material pop, interpretando las canciones de leyendas del rock o interpretando sus propios originales funky, Ramsey Lewis se ha ganado un lugar en la historia del jazz. Cerrando su carrera en el escenario, sigue siendo uno de los intérpretes de jazz más variados y de más larga trayectoria.