El azul "Reverendo Fanfarrón" "es un comentario sin adornos sobre los evangelistas de la televisión", dice Cross.  Reconoce un cinismo definitivo en esta canción de apertura que lleva la influencia de Donald Fagen y Walter Becker de Newman y Steely Dan, "que son influencias de toda la vida en las canciones que Rob y yo escribimos". 

Hay other hard-hitting songs on Secret Escalera, más notablemente "Got To Be a Better Way", que va en contra de un hombre "hirviendo en su mundo de carbohidratos y TV" mientras que carece de empatía por su prójimo, y "Island of Anger". "Miramos hacia atrás a nuestras vidas y vemos el idealismo cuando éramos niños", reflexiona Cross, "y luego miramos cómo son las cosas now and y vemos cómo tantos están desilusionados y casi inmovilizados por la indignación". 

Sin embargo, Cross sigue siendo un artista espiritual, si no religioso, y el título del álbum Secret Ladder lo pone de manifiesto. El arte conceptual de la portada del álbum, obra de la fotógrafa y diseñadora gráfica Sandrine Lee, sugiere expresamente una pintura de Magritte en su representación de figuras humanas subiendo por el diapasón de una guitarra acústica vertical rodeada de un cielo azul lleno de nubes, al tiempo que invoca la letra de Joni Mitchell en "For the Roses": "And pour your simple sorrow / To the sound hole and your knee".

"Escribo mis canciones con la guitarra, y así es como realizo mi espiritualidad", dice Cross. "La música es la fuente, el manantial. La gente que sale del agujero sonoro de la guitarra en la portada está subiendo la escalera hacia un plano superior."

Cross también señala que "I Don't See it Your Way" de Secret Ladder es un tema influenciado por Joni Mitchell. "Le dediqué mi último álbum", dice Cross. "Sigue siendo mi mayor influencia musical.Es una heroína tanto para Rob como para mí.Esta canción trata del final de una relación, e intentamos escribirla con un sentimiento y un estilo muy Joni." 

Como siempre, Cross contó con los mejores músicos de apoyo, como el bajista Will Lee (de los Fab Faux y Late Night with David
Letterman), el batería Keith Carlock (Steely Dan y Toto), el guitarrista Eric Johnson, el saxofonista David Mann y los vocalistas Michael McDonald y Jeff Foskett (director musical de Brian Wilson).

"Eric y Michael suelen estar en todos los discos que hago", dice Cross, y en el caso de McDonald, se une vocalmente a Cross en el conmovedor y edificante himno "Light the World", que también cuenta con un coro africano que alterna la letra en swahili. 

"He viajado a África con mis hijos, mi hija fue embajadora juvenil del sida", explica Cross. "Ayudó con las pruebas en un pueblo de Tanzania y pasó otra semana en Kenia. Me conmovió mucho la gente que encontré allí. Escribí la canción con Stephen Bray, que es un amigo íntimo y un colaborador maravilloso. Trabajó con Madonna al principio de su carrera y compuso la música de El color púrpura en Broadway.Para el coro swahili, contamos con la ayuda del intérprete que teníamos en África, que era el jefe de Estudios Africanos de la UCLA. Es realmente un componente mágico de la canción. Sientes que sabes lo que dicen, aunque no lo sepas".

"The Times I Needed You" emplea un estribillo vocal, arreglado por Meurer, que recuerda intencionadamente a los Beach Boys. "Es en gran medida un homenaje", dice Cross. "La forma de componer de Brian Wilson fue una gran influencia para mí, y Carl Wilson fue mi primera influencia vocal durante mi infancia. Años más tarde, nos hicimos muy amigos.Carl cantó en mi segundo álbum (Another Page, de 1983) e hicimos muchas giras juntos y sesiones vocales para otros artistas. Siempre me decía: 'Hacemos un buen sonido'; lo valoro mucho".

Aunque Cross es un pacifista declarado, es un gran defensor de los que sirven en las fuerzas armadas. Secret Ladder incluye el tema de última hora "We Will Remember You", como homenaje a su servicio. 

"Mi padre era médico del ejército y mi madre, enfermera", afirma. Creo firmemente que los veteranos que regresan y los que hicieron el último sacrificio merecen ser reconocidos y nunca olvidados". La canción en sí no está ni a favor ni en contra de la guerra. El coro de niños realza el mensaje. La grabamos después de terminar el álbum, pero sentí que sin duda había que incluirla".

Los propios hijos de Cross influyeron en la instructiva "Wonderland", una ensoñadora visión lírica de la realidad amenizada por la guitarra rockera de Johnson. "Es una tesis general sobre dónde están las cosas, una forma de ver la vida", dice Cross, "y cómo deseamos a nuestros hijos y su futuro. Al mismo tiempo, es difícil no sentirse frustrado y cínico".

Secret Ladder termina con la cariñosa y exuberantemente orquestada "A Letter to My Children". "Es una canción muy personal", dice Cross. "Quería hacer una declaración duradera para mis hijos que reflejara tanto el maravilloso misterio de sus nacimientos como mis profundos sentimientos hacia ellos ahora que han crecido".