Acerca de este artista
En la historia de la música de Jazz, sólo hay un director de orquesta que tiene la distinción de tener su orquesta todavía realizando conciertos con entradas agotadas en todo el mundo, con miembros elegidos personalmente por él, durante más de 30 años después de su muerte. El pianista y director de orquesta William James "Count" Basie fue y sigue siendo una institución americana que personifica la grandeza y la excelencia del jazz. La Orquesta Count Basie, dirigida hoy por Scotty Barnhart, ha ganado todas las encuestas de jazz respetadas en el mundo por lo menos una vez, ha ganado 18 premios Grammy, ha actuado para Kings, Queens y otros miembros de la realeza mundial, ha aparecido en varias películas, programas de televisión, en todos los principales festivales de jazz y en las principales salas de conciertos del mundo. Los últimos honores son el Premio Downbeat Readers Poll del 2018 como la orquesta de jazz número 1 del mundo, y una nominación al Grammy por su aclamada grabación del 2018, All About That Basie, que cuenta con invitados especiales como Stevie Wonder, Jon Faddis, Take 6 y Kurt Elling entre otros. Sigue a su aclamado lanzamiento en el 2015 de A Very Swingin' Basie Christmas! - el primer álbum de vacaciones en los 80 años de historia de la orquesta. Lanzado en Concord Music, llegó al número 1 de las listas de Jazz y se vendió en Amazon! Los invitados especiales incluyen a los vocalistas Johnny Mathis, Ledisi, nuestra Carmen Bradford y el pianista Ellis Marsalis. La Red de Televisión de la BBC completó un largometraje documental sobre el Sr. Basie y la orquesta, cuyo lanzamiento mundial está previsto para el 2019/20, que coincide con el 85º aniversario de la orquesta.
Algunos de los más grandes solistas, compositores, arreglistas y vocalistas de la historia del jazz, como Lester Young, Billie Holiday, Frank Foster, Thad Jones, Sonny Payne, Freddie Green, Snooky Young, Frank Wess y Joe Williams, se convirtieron en estrellas internacionales una vez que empezaron a trabajar con la legendaria Orquesta Count Basie. Esta gran orquesta de 18 miembros continúa la excelente historia iniciada por Basie de pisotear y gritar el blues, así como de perfeccionar aquellos detalles musicales que permiten el más profundo y conmovedor swing.
William "Conde" Basie nació en el Banco Rojo, Nueva Jersey, en 1904. Empezó sus primeros días de juego trabajando como pianista de cine mudo y organista y eventualmente trabajando con el circuito de la Agencia de Reservas de Teatro (TOBA). También se le conoce a veces como el "circuito chitlin'" que atendía principalmente a las comunidades afroamericanas del sur, el este y el medio oeste. En 1927, Basie, que entonces estaba de gira con Gonzelle White y el Big Jazz Jamboree, se encontró varado en Kansas City, Missouri. Fue aquí donde comenzaría a explorar su profundo amor por el Blues y a conocer a sus futuros compañeros de banda, incluyendo al bajista Walter Page.
En los años 20 y 30, Kansas City era la sede de las bandas del territorio que tocaban en el centro y el suroeste. También fue la base de la embriagadora mezcla de blues, ritmos de swing 4/4 e instrumentistas calientes que se convertirían en los abanderados y precursores de la Era del Swing y el ritmo subyacente del Jazz Moderno. Los Blue Devils de Walter Page y la Orquesta de Kansas City de Benny Moten llamaron la atención de Basie y pronto estuvo tocando con ambos y sirviendo como segundo pianista y arreglista del Sr. Moten. En 1935, Bennie Moten murió, y se dejó a Basie que tomara algunos de los músicos de esa orquesta y formara la suya propia, The Count Basie Orchestra, que sigue viva y bien hoy en día unos 78 años después. Su orquesta personificaba el Kansas City Swing y junto con las bandas de Fletcher Henderson, Jimmy Lunceford, Duke Ellington y Benny Goodman, la orquesta de Basie definiría la era de las grandes bandas.
Mientras que los medios de comunicación de la época coronaron a Benny Goodman como el "Rey del Swing", el verdadero Rey del Swing fue sin duda el Conde Basie. Como el gran trompetista Basie Sweets Edison dijo una vez, "solíamos destrozar todas las otras bandas cuando se trataba de swing". Los fundamentos básicos de la orquesta de Basie eran y siguen siendo el foot stomping 4/4 swing, un uso sin precedentes de los contrastes dinámicos, gritar el blues a cualquier tempo, y sólo hacer que uno quiera bailar. La orquesta de Basie evolucionó en una de las empresas más venerables y viables de la música americana con los más altos niveles de productividad continua que rivalizan con cualquier organización musical de la historia.
La Orquesta Count Basie puede ser vista entre 1935 y 1955 como las bandas del Antiguo y Nuevo Testamento. El estilo de la banda del Antiguo Testamento era una combinación de arreglos espontáneos, llenos de blues y de un swing relajado pero intenso, que mostraban a algunos de los más grandes nombres de la historia del jazz como Lester Young, Hershel Evans, Harry Edison, Buck Clayton, Dicky Wells, Jo Jones, Freddie Green y Jimmy Rushing, entre otros.
La Orquesta del Conde Basie del "Nuevo Testamento" se formó alrededor de 1952 después de un breve paréntesis de Basie de la orquesta completa mientras trabajaba con un pequeño grupo de seis o siete piezas durante la prohibición de grabación impuesta por la industria que comenzó en 1948. Con la grabación de April In Paris en 1955, la orquesta comenzó a establecer estándares de logros musicales que han sido emulados por todas las orquestas de jazz desde entonces. El sonido de la orquesta se profundizaba constantemente y se hacía más preciso a medida que se completaba cada serie de giras ininterrumpidas. Una de las cosas que diferencian a la orquesta del Sr. Basie de todas las demás y es uno de los secretos de su longevidad, es el hecho de que el Basie permitió y de hecho animó a sus músicos a componer y hacer arreglos especialmente para la orquesta y sus distintivos solistas como Snooky Young, Thad Jones, Frank Foster y Frank Wess en flauta, que grabó el primer solo de flauta de jazz de la historia. Eddie Durham, Thad Jones, Ernie Wilkins, Quincy Jones, Neal Hefti, Sammy Nestico, y Frank Foster, por nombrar algunos de los más destacados arreglistas de Basie, han añadido volúmenes a la Basie Library. A través de ellos, el repertorio de Basie continuó ampliándose armónica y rítmicamente, haciéndolo más que acogedor para los talentos de las sucesivas generaciones de músicos. La orquesta también comenzó a convertirse en la primera elección de los mejores vocalistas de jazz de la época, incluyendo a Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Tony Bennett, y por supuesto, el "Hijo Número Uno" de Basie, el gran Joe Williams.
Como Basie permitió un cierto cambio y que una variedad de voces surgieran en la plataforma que él creó, el repertorio de su orquesta siempre permaneció accesible, infinitamente interesante y, en última instancia, perfecto para el baile. Esto puede ser incluso atestiguado en la gran película de 1960, Cinderfella, protagonizada por Jerry Lewis. Para la mayor escena de la película, que requería una orquesta perfecta para bailar en el baile, Lewis eligió nada menos que la Orquesta Count Basie. Esta película fue vista por millones y colocó a la orquesta en lo más alto de la lista de todos, no sólo para conciertos completos, sino también para los Bailes Inaugurales Presidenciales, y para fiestas privadas de la élite mundial desde Nueva York a Bangkok, Tailandia, hasta St. Tropez en el sur de Francia.
Durante la década de 1960 y a lo largo de la de 1970 y en la de 1980, el sonido de la orquesta, la sensación de swing, la articulación general y el estilo comenzaron a ser más relajados y aún más relajados. Como el veterano trompetista de 30 años Sonny Cohn dijo una vez, "esta es una orquesta... tranquila... una... tranquila... orquesta". Con muy pocos cambios de personal, los miembros de la orquesta fueron capaces de mezclarse en un sonido y una forma de fraseo que ahora se conoce como la "forma Basie". Las orquestas de jazz de todo el mundo comenzaron a emular esta forma de tocar. Es inconfundible con su engañosa suspensión del tiempo y el ritmo, pero es una que es contagiosa y nunca pierde ese elemento de danza tan importante. En términos sencillos, la Orquesta Count Basie continuó estableciendo un precedente en el swing 4/4 en cualquier tempo que aún hoy es insuperable. El swing es ese intangible que te hace dar palmaditas en el pie.
Desde el fallecimiento de Basie en 1984, Thad Jones, Frank Foster, Grover Mitchell, Bill Hughes, Dennis Mackrel, y ahora Scotty Barnhart, han dirigido la Orquesta de Count Basie y la han mantenido como una de las organizaciones de élite del Jazz. Su próxima grabación celebrará los primeros 80 años de la orquesta y se publicará en Concord Music en el 2018. Producida por Scotty Barnhart y Sam Beler, cuenta con artistas legendarios como Stevie Wonder, Take 6, Joey DeFrancesco, Kurt Elling y otros.
Los miembros actuales incluyen músicos contratados por el propio Basie: La frecuente vocalista invitada Carmen Bradford (se unió en 1983) y el trombonista Clarence Banks (se unió en 1984). Los miembros de larga data incluyen a Doug Miller (1989, anteriormente con Lionel Hampton), y miembros que se han unido en los últimos 15-25 años; los trombonistas David Keim (anteriormente con Stan Kenton), Alvin Walker y Mark Williams, el guitarrista Will Matthews, los trompetistas Shawn Edmonds y Endre Rice, los saxofonistas Doug Lawrence (anteriormente con Benny Goodman, Buck Clayton) y, volviendo como alto principal, David Glasser. Los miembros más recientes incluyen al bajista Trevor Ware, el trompetista principal Frank Greene III, y el trompetista Brandon Lee, el pianista Glen Pearson, y los miembros más jóvenes: Robert Boone de 27 años en la batería, Joshua Lee de 24 años en el saxo barítono y Markus Howell en el saxo alto.