La Sra. Allen recibió el Globo de Oro por su papel de Lydia Grant en la exitosa serie de los años ochenta Fama, el Drama Desk Award por su interpretación de Anita en West Side Story, y es cuatro veces ganadora del premio Emmy a la coreografía por Fama, The Motown 25th y Christmas on the Square. También ha recibido el Premio Emmy a la mejor película hecha para televisión como productora ejecutiva de Christmas on the Square, y el Premio de los Gobernadores en la 73ª edición de los Emmys. Galardonada con diez Image Awards como directora, actriz, coreógrafa y productora de Fame, A Different World, Motown 25th, The Academy Awards, The Debbie Allen Special y Amistad, también ha dirigido lo mejor que ofrece la televisión de la cadena, como Scandal, How To Get Away With Murder, Jane The Virgin, Empire e Insecure. En la actualidad, es directora de producción ejecutiva de Anatomía de Grey, donde vuelve a interpretar a la doctora Catherine Fox. Es hija de la poeta Vivian Ayers y del Dr. Andrew Allen, esposa de Norman Nixon, estrella de la NBA, hermana de Phylicia Rashad, Tex Allen y Hugh Allen, madre de Vivian y Thump y abuela de Shiloh y Aviah.