Con un catálogo de composiciones que no tiene parangón en el mundo del indie rock y la música estadounidense en general -que abarca varias décadas y diez álbumes de estudio-, el trabajo de Marshall en Cat Power ha desafiado géneros y convenciones, y su legado se ha extendido por la obra de una amplia gama de luminarias de la música contemporánea, desde Lana Del Rey, Clairo y Soccer Mommy hasta Phoebe Bridgers, Julien Baker y Angel Olsen. Hay una crudeza y una inmediatez en la música de Marshall que ha resistido el paso del tiempo, y cada nueva misiva musical suya es tan esencial como las anteriores.

Covers, su segundo disco en Domino, es también la tercera colección de versiones de Marshall, tras el seminal The Covers Record, de 2000, y el éxito de ventas Jukebox, de 2008. "Cuando hago versiones, siento una gran responsabilidad hacia los artistas que amo, algunos a los que nunca he conocido, otros a los que sí", explica Marshall, y los fans de toda la vida reconocerán al instante algunas de las versiones incluidas aquí de actuaciones en directo de los últimos años.

Su intensa versión de "Bad Religion", de Frank Ocean, surgió después de interpretar durante una gira la exasperante "In Your Face", del visionario Wanderer, de 2018. "Esa canción me estaba deprimiendo", admite Marshall mientras habla de cómo la experiencia provocó su toma de "Bad Religion". "Así que empecé a sacar letras de 'Bad Religion' y a cantarlas en lugar de deprimirme muchísimo. Interpretar versiones es una forma muy agradable de hacer algo que me resulta natural a la hora de hacer música."

La versión de "White Mustang" de Lana Del Rey surgió de forma similar durante una gira europea con Lana junto a su bajista y colaborador de toda la vida Erik Paparazzi. "Empezó a tocar 'New York, New York', y yo empecé a cantar 'White Mustang' encima, y le dije: 'Quedémonos con esto y hagámoslo en la gira'", recuerda. Finalmente, Marshall reunió a Paparazzi y a una banda de acompañamiento en el estudio para grabar lo que se convertiría en Covers, una serie de sesiones improvisadas producidas por la propia Marshall.

"No sabía qué música estaba creando mientras grabábamos", comenta mientras reflexiona sobre el proceso de grabación, así como sobre su mentalidad de producción en general. "Cuando trabajo, no miro atrás, simplemente sigo adelante. Confiar en mi instinto es una técnica de supervivencia. Mi enfoque es elemental, no es técnico ni muy académico. Mi misión es completar lo que veo, y en cuanto las fibras de esa visión se hacen realidad, paso a la siguiente canción".

Desde el palpitante pulso de su versión de "Pa Pa Power" de Dead Man's Bones hasta las inquietantes armonías aplicadas a "A Pair of Brown Eyes" de los Pogues, Covers es un testimonio reverente de las canciones de la vida de Marshall. Mientras daba su propio giro a estas selecciones, también utilizó una configuración de micrófono con inflexión Auto-Tune que también utilizó en el espectral dom. de 2012, así como en posteriores giras en directo. "Suena como el espacio exterior", explica al hablar de los aspectos técnicos del proceso de grabación. "Crea otra atmósfera dimensional y, de alguna manera, suena como si no estuviera sola".

De las 12 canciones de Covers, una es original: "Unhate", una regrabación de "Hate" del LP de 2006 de Marshall como Cat Power, The Greatest. "Siempre me ha inquietado esa canción y quería volver a grabarla algún día", explica. "Es interesante volver a tocar una canción antigua. Hay pensamientos y sentimientos diferentes que no se daban antes: información nueva, de alguna manera, ahí dentro". Y la colección se cierra con una poderosa toma del estándar cantado por Billie Holiday "I'll Be Seeing You", inspirado por las recientes pérdidas que rodean el círculo íntimo de la vida de Marshall -incluido el colaborador de dom. Philippe Zdar, que falleció trágicamente en 2019.

"Cuando te han arrebatado a gente a la que quieres, siempre hay una canción que guarda su recuerdo en tu mente", rumia Marshall mientras habla de la importancia que la propia portada tiene en su corazón. "Es una conversación con los que están al otro lado, y para mí es muy importante llegar a la gente de esa manera".

Y como explica la propia Marshall, crear una conversación que abarca generaciones es parte de lo que la impulsa a seguir interpretando y grabando versiones de canciones de otros como ha hecho aquí: "Toco versiones todo el tiempo, y para mí es importante grabarlas porque es lo que nos llega tanto a mí como a mis oyentes", explica, y en ese sentido Covers es un impresionante documento de interpretación artística que realmente está hecho para durar.