Demostrando un talento prodigioso en piano, André Previn ingresó en la Hochschule für Musik de Berlín a los seis años. Sin embargo, su familia huyó de la Alemania nazi en 1938 y se detuvo un año en París, donde Previn estudió con Marcel Dupré en el Conservatorio. Al año siguiente, la familia se trasladó a Los Ángeles, donde Charles Previn, primo de su padre, era director musical de los estudios Universal. En Los Ángeles, André Previn estudió composición con otros emigrantes -Joseptiembreh Achron, Ernst Toch y Mario Castelnuovo-Tedesco- y empezó a trabajar en los estudios MGM incluso antes de terminar el bachillerato. Mientras estaba destinado en San Francisco en el ejército, estudió dirección de orquesta con Pierre Monteux. Como director musical de MGM, ganó cuatro premios de la Academia por orquestación.

En 1962, debutó formalmente en concierto como director de orquesta con la Orquesta Sinfónica de San Luis. A finales de la década de 1960, inició una serie de nombramientos coincidentes como director, y en 1985 se convirtió en el noveno director musical de la Filarmónica de Los Ángeles, donde permaneció hasta su dimisión en 1989 en una polémica disputa con el entonces Director Ejecutivo Ernest Fleischmann. Con LA Phil, realizó una serie de distinguidas grabaciones, sobre todo de música de Prokofiev. A lo largo de su carrera actuó como concertista y pianista de jazz (dos de sus 11 Grammys fueron por grabaciones de jazz), y colaboró frecuentemente con músicos de LA Phil en actuaciones de música de cámara.

Previn también es un compositor de obras de gran alcance que van desde las partituras de películas (Elmer Gantry, Bad Day at Black Rock), pasando por conciertos y ciclos de canciones hasta musicales (Coco, The Good Companions) y ópera (A Streetcar Named Desire, Brief Encounter). Una de sus últimas piezas terminadas es Can Spring Be Far Behind? comisionada por el Festival de Música Oriental y estrenada por la Orquesta del Festival bajo la dirección de Gerard Schwarz en julio2016.

- John Henken