Sobre esta pieza

En mayo de 1875, el Teatro Imperial de Rusia invitó a Chaikovski a componer música para un ballet completo -su primer intento en el género- y el compositor aceptó encantado, en parte, según escribió a su colega Nikolai Rimsky-Korsakov, "porque necesito el dinero".

Tchaikovsky eligió como tema una historia que había inspirado veladas privadas de entretenimiento para los hijos de su hermana. Combinaba elementos de cuentos populares escandinavos y alemanes y hablaba del príncipe Sigfrido, presionado para elegir esposa. Durante una cacería, el príncipe conoce y se enamora de Odette, una princesa convertida en cisne por el hechicero Von Rothbart. Sólo puede adoptar su forma humana por la noche. El amor puede romper el hechizo, y Sigfrido jura hacerlo. Pero Von Rothbart disfraza a su propia hija, Odile, de Odette y engaña a Sigfrido para que elija a otra mujer como futura esposa. Sigfrido descubre el engaño, pero ya es demasiado tarde. Odette, desconsolada, muere de dolor en los brazos de Sigfrido.

Al no haber escrito nunca un ballet, Chaikovski estudió partituras de obras anteriores. Antes de El lago de los cisnes, la mayoría de los ballets consideraban la música casi como una ocurrencia tardía, un acompañamiento con el que los bailarines ejecutaban una coreografía ya formulada por el maestro de ballet. Tchaikovsky, sin embargo, invirtió este proceso, creando una partitura que desarrolla el drama en la música que, a su vez, inspiraría la coreografía en el escenario.

El compositor estaba justamente orgulloso de su partitura, pero el estreno de 1877 no fue muy bien. Es posible que su mala acogida se debiera a que Odette fuera interpretada por una bailarina de mucho menos talento debido a la influencia de su millonario marido. Los músicos se quejaron de la partitura excesivamente compleja de Chaikovski, mientras que los críticos moscovitas pensaban que la música adolecía de "monotonía temática y melódica". Una excepción fue la Gaceta Rusa, que opinó que "como música para un ballet, es quizás incluso demasiado buena". Más de una década después, en Praga, Chaikovski experimentó por fin una puesta en escena del Acto II que le proporcionó "un breve momento de felicidad sin paliativos". 

Tchaikovsky no sobrevivió para ver cómo su primer ballet se convertía en un éxito. En 1895, se volvió a montar en San Petersburgo con coreografía de Marius Petipa y Lev Ivanov. El hermano del compositor, Modest, también contribuyó con un final más feliz en el que Sigfrido y Odette se reencuentran, rompen el hechizo y provocan la muerte de Von Rothbart.

El programa de esta noche con el Ballet de San Francisco presenta tres selecciones del ballet con coreografía de Helgi Tomasson basada en la versión de Petipa e Ivanov. El pas de deux del Acto II nos lleva a un lago iluminado por la luna donde el Príncipe Sigfrido y su grupo de caza se encuentran con una bandada de cisnes. El príncipe apunta, pero un cisne se revela como Odette. Su melancólica historia es narrada por un solo de violín y un acompañamiento de arpa. Una decidida línea de violonchelo se une al violín cuando el Príncipe la invita a su baile.

Mientras que el pas de deux del segundo acto destila sinceridad, el del tercero teje el engaño. Odile, parecida a Odette -completada con un acompañamiento similar de violín solista- entra en el baile, donde seduce al príncipe Sigfrido, con la esperanza de que rompa su promesa a Odette. Como escribió Caitlin Sims en las notas al programa del Ballet de San Francisco, "...la escena del baile en la que Odile seduce al Príncipe se convierte en algo meta: La bailarina sabe que el público sabe que está engañando al príncipe, y también que el público está atento para ver cómo lo consigue. Para que la narración funcione, el Príncipe necesita ver lo suficiente de Odette como para declararle su amor eterno, mientras que el público necesita sentir que está en el engaño y puede darse cuenta fácilmente de que no es Odette".

La última selección de la noche nos devuelve al Acto II, justo después de que Odette y Sigfrido se declaren su amor. Para celebrarlo, cuatro jóvenes cisnes se dan la mano en una maravilla de sincronización y precisión. La Danza de los Cisnes dura menos de dos minutos, pero se ha convertido en una de las danzas más famosas del repertorio del ballet clásico. -Adaptado de los archivos de la Filarmónica de Los Ángeles y el Ballet de San Francisco.