Sobre esta pieza

Holst empezó a componer Los planetas en 1914, pero, a pesar del título de la primera sección, "Marte, portador de la guerra", no se trata de una obra bélica, ya que Holst empezó a componerla antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial. El compositor, hombre de intelecto e intereses muy variados, encontraba inspiración musical en diversos lugares. "Por regla general", decía, "sólo estudio cosas que me sugieren música. Por eso me preocupé por el sánscrito". (Cuando se interesó por la literatura hindú a través de traducciones, procedió a aprender el sánscrito original y escribió varias obras de inspiración hindú, incluidas dos óperas). "Y entonces", concluyó, "últimamente el carácter de cada planeta me sugería muchas cosas".

En su prefacio a Los Planetas, Holst aconsejaba que no hubiera programa en las piezas y que los subtítulos fueran suficientes para guiar la imaginación del oyente. La propia imaginación de Holst había sido estimulada por muchas cosas, entre ellas la gran literatura de canciones populares inglesas, que le presentó su amigo de toda la vida, Ralph Vaughan Williams. Otra influencia fue la de Stravinsky, cuya música había impresionado mucho a Holst antes de que se ocupara del universo, y cuyos efectos en Los planetas pueden apreciarse en la gran orquestación tipo Pájaro de fuego y Petrushka, en los ritmos insistentes y también en los cambios rítmicos a zancadas. Puede que las exploraciones músico-espaciales de Holst no sean cósmicas, pero son lo bastante brillantes, dramáticas y pintorescas como para encajar en el horóscopo de casi cualquier sala de conciertos.

"Marte, el Portador de la Guerra" se abre en una ominosa quietud, con el presagio de una feroz confrontación marcial. Las fanfarrias de latón suenan desdeñosamente mientras los timbales proporcionan apoyo. El repentino cese de la actividad es sólo una pausa antes de un ataque aún más violento, con una puntuación rítmica que late sin piedad.

"Venus, el Portador de la Paz" es una tranquila escena enfriada por las flautas y un austero violín solista. Una sugerencia de sensualidad evoluciona a medida que la música cobra fuerza, pero es atenuada por una serena disipación.

"Mercurio, el Mensajero Alado", un gallardo e impresionante scherzo orquestal, con arpas, celesta y un violín solista que baila con una efímera melodía. Las texturas orquestales más completas confieren a Mercurio un carácter decididamente francés e impresionista.

"Júpiter, el Portador de la Jolgadez" es la sección más completamente inglesa de la obra, con los altos espíritus de Júpiter proyectados a través de una amplia e infecciosamente energética melodía. Luego entra un tema procesional más serio y majestuoso, su dignidad real completamente intacta, tras lo cual regresa la vigorosa melodía.

En "Saturno, el Portador de la Vejez", la dolorosa desesperación de la juventud perdida llena la sección, primero con solemnidad, luego con indignación cuando las campanas suenan salvajemente. Pero la protesta es inútil, y el inevitable viaje continúa, esta vez terminando en una paz transfigurada.

"Urano, el Mago": Aquí, Holst desata una energía diabólica, que recuerda algunas conjeturas anteriores de Dukas, Saint-Saëns, Mussorgsky - es decir, Aprendiz de Hechicero, Danse Macabre, Montaña Calva.

"Neptuno, el místico": Esta sección final está impregnada de un aire puramente extraterrenal, un aura de pérdida en el espacio. La transparencia de la partitura se intensifica con el sonido incorpóreo de un coro de mujeres sin palabras, una combinación que lanza un hechizo maravillosamente místico, trascendental.

- Orrin Howard