Sobre esta pieza

El permanente amor de Chaikovski por Mozart y por un siglo XVIII idealizado es una de las muchas facetas conflictivas de su compleja personalidad. La pasión y la autodramatización convivían con la precisión y la elegancia. Su ópera La reina de picas evoca un mundo rococó, y muchas de sus piezas más breves (piano music and songs) sugieren como modelo a Haydn o Boccherini.

Las Variaciones sobre un tema rococó fue la primera obra que se sumergió sin vergüenza en este mundo, haciendo un fuerte y sorprendente contraste con la pasión desenfrenada del poema sinfónico Francesca da Rimini que la precedió. Pero para entonces (el otoño de 1876) las tensiones internas de Tchaikovsky y la implacable autorrealización que amargaba toda su vida ya eran evidentes. Tal vez estas diferencias entre una obra y otra reflejan su estado mental atomizado en esos años.

Tchaikovsky siempre anheló componer tal obra, por lo que durante mucho tiempo se le implantó su admiración por el rococó del siglo XVIII; este impulso, combinado con su observación, al escuchar al gran violonchelista ruso Karl Davidov en marzo de 1875, de que el violonchelo estaba mal servido para el repertorio solista, le llevó a escribir una pieza de concierto que recordaba explícitamente la forma de Haydn y la orquesta de Haydn. En diciembre de 1876 simplemente le dijo a su hermano que estaba escribiendo una pieza para violonchelo y orquesta sin decir por qué o para quién era. Davidov acababa de convertirse en director del Conservatorio de San Petersburgo, así que si Tchaikovsky escribió las Variaciones con la esperanza de que la interpretara, puede que fuera la carga de sus nuevos deberes lo que le impidiera asumirla. Posiblemente, también, Davidov podría haber estado poco dispuesto a aparecer en una obra tan deliberadamente anticuada.

El violonchelista que lo estrenó en Moscú en noviembre de 1877 fue Wilhelm Fitzenhagen, profesor de violonchelo del Conservatorio de Moscú y miembro del cuarteto que había tocado el Primer Cuarteto de Chaikovski en 1871. En la partitura completa manuscrita de Chaikovski, los cinco primeros compases de la primera variación y los seis compases de la cuarta variación están escritos por Fitzenhagen, por lo que fue un colaborador en la composición, además de su primer exponente. Sus revisiones fueron bastante extensas en toda la obra, todas ellas aceptadas por Tchaikovsky cuando la obra se publicó con una reducción de piano de la parte orquestal. Una docena de años más tarde se publicó la partitura completa, todavía con las alteraciones de Fitzenhagen, que el compositor permitió a pesar de que se le oyó decir: "¡Mirad lo que ese idiota de Fitzenhagen le ha hecho a mi obra, lo ha alterado todo!".

Evidentemente el notoriamente volátil compositor había felicitado antes a Fitzenhagen por sus contribuciones y más tarde lo escaldó con invectivas. En 1954 la obra fue reeditada en su forma original por los editores soviéticos, de modo que los violonchelistas tienen ahora la opción de cualquiera de las dos versiones. Jian Wang interpretará la versión estándar tal como fue preparada por Fitzenhagen y (al menos en un momento dado) aprobada por el compositor.

Una breve introducción prepara la presentación del tema por el solista, una melodía de inmaculada simetría y gracia, ligeramente acompañada y con sus dos mitades repetidas. La orquesta añade una coda en un estilo más personal y cromático que será una característica regular de cada variación.

La Variación 1 conserva el tempo y la tonalidad y permite al solista algunos adornos de tresillo. Ninguna de las dos mitades se repite, pero la coda está ahí.

La Variación 2 introduce un movimiento más rápido y frases más cortas en el diálogo. La coda sigue ahí, extendida para llevar la música a una nueva clave para...

Variación 3, un expresivo vals lento, más largo que las anteriores.

La variación 4 vuelve a la tonalidad original para una versión graziosa del tema que trae la coda al final de cada frase sobre las notas bajas del violonchelo.

La flauta introduce la Variación 5, que le da al solista una corriente de trinos y pasajes brillantes y eventualmente una cadencia.

La variación 6 se mueve al modo menor con una melodía expresiva con un sabor más romántico; la coda es especialmente lastimera en el menor, como algo salido de Eugene Onegin.

La última variación restaura la tonalidad principal y establece un tempo rápido para algunos intercambios brillantes entre el solista y la orquesta, en particular los vientos.

 Si el propósito de Tchaikovsky era hacer una contribución real al repertorio del solista de violonchelo, lo logró magníficamente. Fitzenhagen demostró ser un digno embajador de la obra; cuando la interpretó en Wiesbaden en 1879, impresionó mucho a Liszt y von Bülow. En la época del alto romanticismo, una obra neoclásica de tan fina artesanía era algo que debía ser atesorado.

- Hugh Macdonald