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Sobre esta pieza

Fue en 1929 cuando Gershwin leyó la novela Porgy de DuBose Heyward y decidió escribir una ópera a partir de su historia, que trataba de la vida de los negros en Charleston, Carolina del Sur. Después de que Hayward convirtiera Porgy en una obra de teatro, elaboró un libreto para Gershwin y colaboró con el hermano de George, Ira Gershwin, en la letra. El compositor se dedicó por completo a la formidable tarea, realizando una investigación que le llevó durante el verano de 1934 a Folly Island, a diez millas de Charleston. Allí absorbió la música y las costumbres populares de los negros residentes; en las islas cercanas asistió a los servicios de los negros gullah, participando en sus "gritos". En Charleston quedó fascinado por los gritos de los vendedores ambulantes, algunos de los cuales se convirtieron en el único material verdaderamente folclórico que se incorporó a una partitura que abunda en un lenguaje folclórico.

Después de componer, Gershwin dedicó unos nueve meses a la orquestación de la ópera y, en septiembre de 1935, Porgy and Bess se estrenó en Boston, se trasladó a Nueva York para una representación de 16 semanas y luego realizó una gira de tres meses. Por supuesto, hubo voces discrepantes que dijeron que Porgy and Bess es un supermusical más que una ópera, pero el consenso abrumador fue y es que, dejando de lado la nomenclatura, la obra es una obra maestra, un clásico americano. (Una extravagante producción en la Ópera Metropolitana de Nueva York en la década de 1980, aunque tardía, fue un grato reconocimiento de este hecho por parte del teatro de ópera más augusto de nuestro país).

La apertura de Gershwin al éxito con Porgy se debió a su sentido de la rectitud artística y a su total honestidad consigo mismo. La obra tiene sus grandes piezas escénicas, pero en estilo y contenido no tiene pretensiones de gran ópera. Es gloriosamente melodiosa y descaradamente melodramática; hay al menos cinco papeles importantes; la orquesta es grande y rica, y participa de forma importante, al igual que un coro. Ahora que lo pienso, ¿cuánto más grandiosa podría ser la obra?

La música de Porgy and Bess es tan apreciada que sus interpretaciones no pueden limitarse al contexto formal de una producción escenificada. Así, las canciones se ofrecen individualmente o en todo tipo de combinaciones organizadas en medleys, cantadas o simplemente tocadas, y el propio Gershwin hizo una suite de concierto de selecciones de la ópera, que tituló Catfish Row. Además, se hizo una importante adición a la literatura de Porgy en forma del presente Cuadro Sinfónico, una síntesis de la partitura escrita por Robert Russell Bennett a petición de director de orquesta Fritz Reiner, que la estrenó con la Sinfónica de Pittsburgh en 1943. Bennett estaba eminentemente bien dotado para el encargo. Amigo de Gershwin y autor de varios de los espectáculos de Broadway del compositor, Bennett derrochó pericia técnica y afecto en la obra.

El Cuadro Sinfónico comienza con una evocadora introducción, y a continuación incluye una amplia sección de la partitura tomada fuera de la secuencia de la acción: las llamadas de la Mujer Fresa y el Hombre Cangrejo (prácticamente la única música "folclórica" de la ópera); la música de Clara, seguida de la apertura de la ópera; "Summertime"; "I Got Plenty of Nothin'"; la música del huracán; "Bess, You is My Woman"; "I Can't Sit Down"; "There's a Boat Leavin' Soon for New York"; "It Ain't Necessarily So"; y, para terminar, la emocionante "Oh Lord, I'm on My Way".”

-Orrin Howard