Sobre esta pieza

El encuentro entre Diaghilev y Stravinsky se inspiró en una representación de este último interpretando su versión piano de Fireworks en 1909. Diaghilev le encargó que escribiera El pájaro de fuego y, aunque Stravinsky tenía 27 años y era un desconocido en aquella época, tuvo el descaro de expresar su reticencia a componer con limitaciones o a colaborar con el escenógrafo Alexandre Benois y el coreógrafo Mikhail Fokine.

El Firebird, por supuesto, fue un gran éxito. Pero fue su segunda colaboración -Petrushka- la que trajo a la pareja su primer éxito multimedia y liberó a Stravinsky para poner su propio sello en la vida musical parisina.

A diferencia de The Firebird, la idea de Petrushka fue de Stravinsky. Lo había perseguido durante las últimas semanas de revisiones para Firebird, y cuando el proyecto estaba terminado se lanzó a los primeros bocetos. Stravinsky escribió a su madre: "...mi Petrushka se está volviendo cada día completamente nuevo y hay nuevos rasgos desagradables en su carácter, pero me deleita porque está absolutamente desprovisto de hipocresía." Petrushka es descendiente de la commedia dell'arte Pulcinella, un payaso que representa el arquetipo del embaucador. Es juguetón, pendenciero, mercurial, antiautoritario, travieso, pero por supuesto indestructible, que es la razón de su atractivo. Otros personajes evolucionaron: el Blackamoor, némesis de Petrushka y eventual asesino; la bailarina, una versión de los Ballets Rusos de la commedia dell'arte Columbine - bonita, coqueta, superficial, irresistible; y el mago, que revela la inmortalidad de Petrushka.

La versión de concierto de Petrushka comprende cuatro cuadros - imagina escenas de un libro de cuentos que cobran vida. El primer cuadro representa los últimos días del Carnaval de 1830, en la Plaza del Almirantazgo, antiguo San Petersburgo. La música comienza con un bullicioso día de feria: multitudes y atracciones brillantes en todas partes que se reflejan en los ritmos y armonías en constante cambio, y en la orquestación que alterna y finalmente fusiona los vientos fuertes y los tonos de campana en el piano con las cuerdas bajas de empuje, lo que hace estallar en una fantástica y extrañamente acentuada fiesta de la orquesta completa. Dos bateristas aparecen frente a un teatro de títeres y un redoble de tambores (un dispositivo de conexión que corre a lo largo de la obra) hace que la multitud se quede en silencio. El mago aparece ante los fascinantes giros y giros de la orquesta, con un solo de flauta ondulante, casi tambaleante, y el siniestro hechizo es lanzado. Petrushka se presenta con el otro gran dispositivo conectivo de la obra: el "Petrushka Chord", un grupo de tonos compuesto por las principales tríadas de Do y Fa sostenido que entreteje la obra de forma armónica y melódica. Aquí también nos encontramos con la Bailarina y el Blackamoor, y los tres juntos hacen un baile ruso retorcido, angular, pero todavía bastante folclórico.

Segundo cuadro: Clarinete, fagot, trompa y trompetas apagadas evocan a Petrushka solo en una lúgubre celda. Piano arpegios acompañan el sueño de libertad de la marioneta, que se intensifica con gritos enfurecidos en las trompetas y trombones. La flauta solista vuelve a entrar con una coqueta melodía, cambiando el ambiente para representar a la bailarina, a la que Petrushka ama. Ella le toma el pelo, pero, por supuesto, no quiere saber nada de él.

A quien la Bailarina realmente quiere es al Blackamoor, el chico malo que es el centro del tercer cuadro. Una melodía torpe y banal interpretada por vientos solitarios y cuerdas de pizzicato, que suenan un poco fuera de sincronía entre sí, acompaña su acto sexual. Petrushka se cuela en la fiesta y el Blackamoor lo persigue entre la multitud.

En el cuadro final, después de la música de la escena de la feria, el Blackamoor persigue a Petrushka y lo asesina. El mago se da cuenta de que Petrushka es una marioneta, y cuando aparece el fantasma de Petrushka el mago huye asustado; el "acorde de Petrushka" recurrente da la última risa. Stravinsky dijo más tarde que estaba "más orgulloso de estas últimas páginas que de cualquier otra cosa en la partitura".

Petrushka se estrenó en jun el 13 de 1911, en el Théâtre du Châtelet de París, con un éxito abrumador. Dirigida por Pierre Monteux, que entonces tenía 36 años, la representación fue elogiada como una proeza de folclorismo teatral sofisticado e intelectual.

De vuelta en San Petersburgo, la obra fue criticada por los oídos rusos, que sólo escucharon un mosaico de melodías pop rusas, canciones populares rurales y ruido ambiental sin atar con un "acolchado modernista", como lo llamaba Prokofiev.  

- Meg Ryan