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De un vistazo

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Compuesto: 1893

Duración: c. 40 minutos

Orquestación: 2 flautas (2º = piccolo), 2 oboes (2º = corno inglés), 2 clarinetes, 2 fagots, 4 cuernos, 2 trompetas, 3 trombones, tuba, timbales, platillos, triángulo y cuerdas

Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 24 de octubre de 1919, Walter Henry Rothwell dirigiendo

Sobre esta pieza

¿Ha habido alguna vez una obra tan amada, tan reconocida, y sin embargo tan imposible de ser escuchada como la Sinfonía del "Nuevo Mundo"? A mediados del siglo XX era tan parte de la cultura americana que era familiar para la gente que nunca la había escuchado. Tanto en ella se ha citado y repetido que ahora suena como un cliché. 

Esta obra cumbre de la música americana surgió de un intento de crear un estilo de composición estadounidense. Con este fin, una visionaria mecenas de las artes llamada Jeannette Thurber fundó un Conservatorio Nacional en Nueva York y contrató a Dvořák como director. Dvořák llegó con su mujer y sus dos hijos mayores en septiembre de 1892 y se lanzó a enseñar, componer y absorber América.  

Como Dvořák era un "nacionalista" que basaba su propia música en la tradición folclórica checa, sentía una curiosidad natural por la música folclórica de América. En entrevistas con periódicos neoyorquinos, opinaba que la música de los nativos americanos y de los negros sería la verdadera fuente de música folclórica en la que basar un estilo nacional americano. Su conocimiento de la música "india" procedería de colecciones publicadas, filtradas por los oídos de editores blancos. Conocería la música negra a través de fuentes más variadas. Tenía especial interés en que Harry Burleigh, un estudiante negro del Conservatorio Nacional que más tarde se haría famoso como editor de espirituales, le cantara auténtica música negra. 

Dvořák comenzó la sinfonía a finales de 1892 y la terminó en mayo del año siguiente. La primera interpretación, en Nueva York el 16 de diciembre de 1893, fue un gran acontecimiento, con un ensayo público y mucha atención anticipada de la prensa. Su acogida fue un gran triunfo y suscitó un entusiasta debate entre la intelligentsia musical sobre lo americana que era en realidad. En el siglo siguiente y más allá, poco ha cambiado: la popularidad de la sinfonía ha perdurado, y hablar de lo mucho que la Sinfonía del "Nuevo Mundo" sonaba a lo que era la música estadounidense antes de que la música estadounidense empezara a sonar como la Sinfonía del "Nuevo Mundo" sigue siendo un pasatiempo favorito. 

Está claro que hay mucho de Bohemia en la Sinfonía. Dvořák no iba a cambiar su estilo en nueve meses. Pero también suena diferente a sus obras anteriores. Dvořák escribió a un amigo de Bohemia que la Sinfonía "será fundamentalmente diferente de mis anteriores. Cualquiera con 'olfato' para estas cosas detectará la influencia de América". 

Pero muchos observadores, con o sin problemas nasales, no están de acuerdo. Quizás la opinión más extrema fue la de Leonard Bernstein, que dedicó un capítulo de su libro de 1966 La infinita variedad de la música a argumentar que la Sinfonía no tenía prácticamente nada de estadounidense. Bernstein examinó cada tema de la sinfonía, identificó cualquier aspecto de la misma que se considerara estadounidense y señaló que no había nada exclusivamente estadounidense en ese aspecto. El argumento demuestra demasiado: Bernstein también podría haber "demostrado" que los perritos calientes no tienen nada de estadounidense porque están hechos con una salchicha originaria de Fráncfort. Pero sus opiniones fueron, como siempre, perspicaces y provocadoras.

Dvořák insistió en que, aunque se inspiró en la música folclórica, no tomó prestadas melodías reales. La Sinfonía notable por su gran número de melodías memorables, casi todas del tipo de las que se tararean al volver a casa tras el concierto. Precisamente por esta razón, la Sinfonía a veces da poca importancia al desarrollo sinfónico; necesita menos oficio compositivo porque la pura invención melódica es tan inspirada.

Todo lo que Dvořák tocaba aquí se convertía en oro. Incluso cuando se enfrentó a un problema estructural práctico -cómo pasar de mi menor, la tonalidad en la que termina el primer movimiento, al distante re bemol mayor del Largo sin sacudir el oído del oyente- su solución fue inquietante: los siete acordes mágicos que inician el segundo movimiento son inolvidables, aunque sólo aparecen cuatro veces, incluida una llamada a escena en el final. Es fácil llegar a la conclusión de que Dvořák retomaba los temas en movimientos posteriores no por motivos de unidad, sino porque no podía soportar separarse de ellos. 

Varias fuentes cercanas a Dvořák afirmaron que el movimiento lento se inspiró en episodios de la obra de Longfellow Canción de Hiawatha que Dvořák había leído en una traducción checa y, a sugerencia de la señora Thurber, estaba considerando como tema para una ópera. Incluso es posible que parte del movimiento comenzara como bocetos para una ópera de este tipo. Pero las fuentes no se ponen de acuerdo sobre qué parte(s) de Hiawatha Dvořák tenía en mente, y el tema principal, la famosa canción del corno inglés, no es "indio" en absoluto. Tiene el carácter de un espiritual negro, pero traiciona sus orígenes artísticos cuando modula hacia la subdominante, una sofisticación armónica poco común en los espirituales reales. Años más tarde, uno de los alumnos del Conservatorio Nacional de Dvořák, un hombre blanco llamado William Fisher, le puso letra y la convirtió en una canción llamada "Goin' Home" que fue popular durante muchos años. Bernstein, de nuevo exagerando, señaló: Nos evoca la imagen de los trabajadores del campo y de las plantaciones cantando a la luz de la luna", Lo que el viento se llevópero sólo porque la hemos oído tocar o cantar constantemente, en el cine o en la radio o donde sea, en prácticamente todas las situaciones sureñas". (Si le pusiéramos palabras checas, sonaría tan checa como americana, o con palabras chinas sonaría china)".

Dvořák dijo que el Scherzo se inspiró en la descripción de Longfellow de la danza en la fiesta de bodas de Hiawatha. Pero su material es el más característicamente checo de la sinfonía. El ritmo del alegre primer tema de las maderas es típico de la lengua checa y se encuentra en las canciones populares checas. (No hay nada de folclórico en el insistente tirón rítmico de tres contra dos que arrastra el tema). La cadenciosa sección central podría pasar por una de las Danzas eslavas de Dvořák. de Dvořák.

El final comienza como un movimiento de sonata normal, pero en algún momento del desarrollo se convierte en otra cosa. Gran parte de lo que desarrolla es material temático de los tres primeros movimientos. Por último, está ese inconfundible bajo a ritmo de boogie-woogie justo antes de los acordes finales: ¿se trata de una transformación del tema principal del primer movimiento, o Dvořák había escuchado realmente a algún pianista de ragtime? Cualquiera de las dos explicaciones es posible, históricamente hablando, pero ninguna es probable. El genio suele ser difícil de explicar. -Howard Posner