Tchaikovsky comenzó a trabajar en el tratamiento operístico de Eugene Onegin, la gran novela en verso de Pushkin, en la primavera de 1877, al mismo tiempo que comenzó su extraordinario romance epistolar con Antonina Milyukova. Le impresionaron profundamente los paralelismos entre el amor de Tatiana y el trato que Onegin le daba y las cartas similares de Antonina y su propia respuesta. Las correcciones de Tchaikovsky de Pushkin refuerzan las conexiones biográficas, ya que la vida se convirtió en un extraño contrapunto al arte en la creación de su nueva ópera, o, como él prefería, "escenas líricas".

El matrimonio inevitablemente desastroso de Chaikovski y Milyukova tuvo lugar en jul1877. El compositor casi inmediatamente huyó de la relación. Había completado los bocetos para Onegin durante su correspondencia con Antonina, y finished orquestando la ópera en los primeros meses de 1878, mientras viajaba por Italia en las secuelas emocionales altamente cargadas del matrimonio.

Onegin es un grupo de retratos de personajes reveladores y profundamente sentidos en el contexto de una aguda crítica social. Las escenas que abren los Hechos II y III de la ópera son vívidas viñetas sociales, fiestas completas con música bailable vivaz. La pieza central del baile de Moscú en el acto III es una polonesa, una danza robusta de origen polaco, hecha a la manera de Tchaikovsky. La fiesta por el día del nombre de Tatiana que comienza el segundo acto es una versión provincial de la escena, con una aparición sorpresa de una banda del regimiento que ofrece un vals regimiento en el que Onegin coquetea tanto con Tatiana como con su hermana Olga.

- John Henken