Si Tchaikovsky no era un nacionalista musical declarado, seguía siendo lo suficientemente patriótico como para despertar la rusticidad orquestal cuando la ocasión lo exigía. La ocasión para Marche Slave (Marcha Eslava) fue un concierto benéfico celebrado en 1876 para recaudar fondos para los soldados heridos en la guerra turco-serbia, una guerra que, debido a la simpatía del zar Alejandro II por los serbios, se convirtió en un conflicto armado entre Turquía y Rusia.

Para este mes de marzo, Tchaikovsky se basó en materiales folclóricos del más fuerte carácter eslavo, comenzando por el tema principal, parecido al de un canto popular serbio. En la agitada y dinámica sección central, el compositor cita el himno nacional ruso "Dios salve al zar", un tema que también ocupa un lugar destacado en la Obertura de 1812. Los rusos que escucharon la Marcha de 1876 no podían dejar de responder al ferviente emocionalismo de Tchaikovsky, tal y como lo expresaba su brillantez orquestal, y la pieza fue, por supuesto, un éxito inmediato. — Orrin Howard