Aunque no es muy conocido hoy en día como compositor para el teatro, el mismo Dvořák pensó que la ópera era fundamental para su trabajo creativo. Su temprana carrera profesional como violinista en el Teatro Provisional de Praga le dio un conocimiento íntimo de los estándares internacionales de la época así como del trabajo de los compositores checos. (Tocó en los estrenos de tres de las óperas de Smetana, por ejemplo.) Escribió 14 óperas, de 1870 a 1903, aunque sólo el cuento de hadas Rusalka (1900) tiene mucha presencia en la actualidad.

La tragedia en cinco actos Vanda trata sobre una histórica reina polaca, que se ahoga en el río Vístula para salvar a su pueblo de la invasión alemana. En su estreno, en el Teatro Provisional en abril de 1876, tuvo una breve introducción orquestal. Cuando Dvořák lo revisó para una nueva producción en el Teatro Nacional en 1879, escribió una nueva obertura dramática, un rondó ferozmente expresivo sobre temas de la ópera.

-John Henken