Sobre esta pieza

Por problemática que sea la etiqueta "impresionista" para la música de Claude Debussy, sirve para destacar un momento crucial en la relación entre la música y las demás artes. Tras un siglo en el que los románticos celebraron la música como la forma más elevada de expresión artística, escritores y pintores empezaron a liberarse de las ataduras a la realidad concreta que habían parecido tan limitadoras junto a las cualidades abstractas e inefables de la música. Sus avances inspiraron a los compositores, sobre todo a Debussy, a pensar en los materiales de su arte de formas nuevas e inimaginables hasta entonces. Inspiración visual específica para el tríptico orquestal de 1905 La mer procede, irónicamente, de la generación anterior de pintores: Joseph Turner (1775-1851), a quien Debussy alabó como el "mejor creador de misterio en el arte", y Katsushika Hokusai (1760-1849), cuya obra La gran ola de Kanagawa fue la imagen elegida por el compositor para adornar la portada de la partitura. La propia experiencia vital de Debussy le proporcionó un lienzo emocional; en un momento dado había pensado en hacerse marinero y conservó un apego de por vida a "mi viejo amigo, el mar; siempre es interminable y bello. Es realmente la cosa de la naturaleza que mejor te pone en tu sitio".

Entre las innovaciones de los artistas visuales estaba el uso del color como un fin en sí mismo, y entre los legados más influyentes de Debussy estaba el uso del color musical como un fin en sí mismo. La forma más obvia en que Debussy consigue sus sonoridades es aumentando la orquesta estándar con algo de brillo: dos arpas y una gran sección de percusión. Pero otros elementos musicales también se convierten en agentes de color. Los cambios armónicos sirven como lavados de color; los acordes se disuelven en lugar de resolverse. Los breves motivos melódicos, más que los temas completamente desarrollados, brillan en breves solos, sustituyendo la coherencia narrativa por el timbre y el movimiento.  

A lo largo del primer movimiento, "Del amanecer al mediodía en el mar", los motivos interactúan con rápidos cambios tímbricos para sugerir la doble naturaleza del mar: siempre cambiante en la superficie, pero con una cualidad eterna y estática subyacente. La figura ondulante inicial se acelera gradualmente; surgen varios gestos temáticos a medida que el mar se despierta, y luego se calma, mientras un coral de metales sugiere las profundidades del océano. El "Juego de las olas" funciona como un scherzo sinfónico, y su evanescente interacción de timbres, escalas no occidentales y ritmos cruzados retrata la naturaleza inestable de las olas que bailan, se rompen y vuelven a juntarse. Como sugiere su título, "Diálogo del viento y el mar" ofrece un intercambio temático más tradicional, realzado por el retorno del material del primer movimiento; esta repetición temática da a la pieza una sensación de asentamiento. El efecto es especialmente delicioso cuando una trompeta solista se eleva momentáneamente por encima de la refriega, sólo para ser reabsorbida por la orquesta. El final nos baña con una disonancia contundente, dejando la sensación que Debussy identificó de estar "en tu lugar". -Susan Key