Sobre esta pieza

Mendelssohn fue a Italia en octubre de 1830. El viaje duró 10 meses. Empezó en Venecia y se dirigió hacia el sur hasta Roma, parando en Bolonia y Florencia por el camino. Durante su estancia en Roma, fue testigo de la coronación del Papa Pío VIII y de las festividades de la ciudad durante la Semana Santa (la semana previa a la Pascua). Desde Roma, siguió a Nápoles y visitó Pompeya antes de regresar a Alemania a través de Génova y Milán.

Sus impresiones del viaje fueron grabadas en una serie de acuarelas y bocetos - Mendelssohn era un artista aficionado decente - y en la presente Sinfonía. No hay nada particularmente italiano en la Sinfonía hasta su movimiento final. Más bien, la obra se esfuerza más por transmitir una serie de impresiones de Italia - sol mediterráneo, solemnidad religiosa, arte y arquitectura monumental, y campo abierto.

La Sinfonía se abre con un estallido de sonido - vientos de madera y cuerdas de pizzicato - cuyas irrefrenables corcheas se convierten en el acompañamiento de una jubilosa melodía de cuerda. Los vientos juegan un papel especialmente prominente en este movimiento, con Mendelssohn tratándolos con un gran grado de libertad que le da al movimiento una textura transparente y aireada. Es como una interpretación musical del cielo azul italiano que impresionó tanto a Mendelssohn, que estaba acostumbrado a los cielos nublados del norte de Europa (una vez describió la Sinfonía como "cielo azul en La mayor"). El movimiento es en forma de sonata, pero también incluye de manera única un pasaje de transición entre la exposición y su repetición, cuyo material se desarrolla más tarde. La turbulenta sección de desarrollo de la clave menor también puede recordar al oyente que Mendelssohn estaba trabajando en su Sinfonía "Escocesa" (en La menor) plagada de nubes de tormenta al mismo tiempo que componía la "Italiana".

En el segundo movimiento, un Andante con moto en re menor, Mendelssohn recuerda las impresionantes procesiones que había presenciado durante su estancia en Roma. Las evoca con una melodía oscura (oboes, clarinetes y violas) que se despliega sobre una línea de bajo pesado. Esto se alterna con dos secciones contrastantes, relajadas, de tono mayor.

El minué fluyente (Con moto moderato), con su legato escrito para los aguijones y los vientos, ofrece un equivalente musical de las formas simétricas y la belleza contenida de algunas de las arquitecturas que Mendelssohn vio durante su estancia en Italia. El trío suena vagamente militarista, con su figura melódica en forma de abanico para trompetas y fagotes.

En el final, Mendelssohn utiliza otra danza, el estridente saltarello napolitano, como base del movimiento. Nunca relaja la tensión durante el movimiento, que se cierra con una reiteración en clave menor del tema de apertura del primer movimiento.

Mendelssohn completó la Sinfonía el 13 de marzo de 1833 en cumplimiento parcial de un encargo de la Sociedad Filarmónica de Londres. Dirigió el estreno exactamente dos meses después, el 13 de mayo, que fue un gran éxito - la obra se repitió en jun. Mendelssohn, sin embargo, nunca estuvo completamente satisfecho con la Sinfonía. La revisó dos veces, en 1837 y otra vez antes de morir en 1847, pero nunca fue publicada en vida. Esta versión final se estrenó en Leipzig el 1 de noviembre de 1849, con Julius Rietz dirigiendo la Orquesta Gewandhaus. Es esta versión que fue publicada en 1851 y se interpreta regularmente hoy en día.

- John Mangum