Sobre esta pieza

En la primavera de 1829, Felix Mendelssohn, de 20 años de edad, viajó a Inglaterra para iniciar lo que se convertiría en una gira europea de tres años, en la que se sucedían los viajes. Estas giras eran habituales para los hijos de los adinerados (su padre había amasado una considerable fortuna en el negocio bancario), pero Mendelssohn no era un niño rico cualquiera. Ya había compuesto obras emblemáticas como el Octeto Opus 20 y la Oberturadel Sueño de una Noche de Verano , y su nombre era conocido en los círculos musicales de todo el norte de Europa. No tardó en presentarse ante el público londinense, obteniendo un gran éxito al dirigir la Filarmónica de Londres con su Primera Sinfonía en mayo. A finales de jul, terminada la temporada de conciertos, partió con su amigo Karl Klingemann hacia Edimburgo, donde concibió la Sinfonía Escocesa que terminaría una docena de años más tarde. Una semana más tarde, en la isla de Mull, en las Hébridas Interiores, al oeste del territorio continental escocés, escribió en una carta a su casa en Berlín:

"Para que te des cuenta de cuán extraordinariamente me han afectado las Hébridas, se me ocurrió lo siguiente."

Lo "siguiente" era realmente extraordinario: 21 compases en partitura de piano , con orquestación indicada, de lo que hoy conocemos como la apertura de The Hebrides. Al día siguiente, él y Klingemann tomaron un vapor a la pequeña isla de Staffa para ver una de las grandes atracciones turísticas de Europa, la Cueva de Fingal, una especie de Carlsbad Caverns hiberniano. Según Klingemann, Mendelssohn se mareó durante el viaje y, a juzgar por la ausencia de menciones al respecto en el detallado cuaderno de viaje de Mendelssohn, la cueva le impresionó mucho menos que otros paisajes.

Tan espontáneo y genial como es el tema de la apertura, la Obertura no fue fácil. Aparentemente"terminó" al menos dos versiones, y ya en 1832 seguía luchando con él, escribiendo a su hermana que no sabía lo suficiente de"aceite, gaviotas y peces muertos".

La Obertura resultó ser uno de sus mayores éxitos, aunque nunca se ha llegado a un acuerdo sobre cómo llamarlo. Un editor parece haberle puesto el nombre de "La Cueva de Fingal", sin duda porque la Cueva de Fingal era mucho más conocida que las islas Hébridas como tales (al igual que "La Suite del Gran Cañón" tiene más atractivo que "La Suite del Noroeste de Arizona"), pero no pudo entenderlo bien: en la publicación de 1834 la partitura se titula "La Cueva de Fingal" y las partes tituladas "Las Hébridas".

La confusión no es importante, excepto como un indicio de que no debemos buscar contenidos programáticos demasiado específicos en la obertura. Es evidente que evoca el mar; de hecho, nunca un compositor ha creado una escena más acertada que la de Mendelssohn en los primeros segundos, con el tema ondulante de las cuerdas bajas frente a las notas de los violines y las maderas al aire libre del mar. Mendelssohn hace girar más temas de ese motivo de apertura en una red sin fisuras, y luego los modela en una estructura de sonata siguiendo las líneas del primer movimiento de una sinfonía. Está lleno de toques ágiles y matices evocadores; quizás lo más memorable es el modo en que el segundo tema, que aparece por primera vez en los violonchelos y los fagotes (cuando la música pasa por primera vez de la tonalidad de si menor a re mayor) como otra evocación de las olas del océano, reaparece justo antes del final en los clarinetes, en un pasaje de reminiscencias tranquilas y melancólicas, antes de que la obra acabe en un torbellino tormentoso y en un eco lejano.

- Howard Posner