Sobre esta pieza

Ahora reconocemos y admiramos a Rachmaninoff como creador de melodías memorables y llenas de humor, sin sentir la necesidad, como antes, de disculparnos por la belleza de esas melodías, ni de culparle por haber sido ampliamente emulado por los compositores de partituras cinematográficas (que, del mismo modo, ahora son considerados con un grado de respeto que antes se les negaba) o por los creadores de las populares canciones de amor que inspiraron sus melodías.

Rachmaninoff resumió su vida como compositor poco antes de su muerte, en Beverly Hills, su última residencia: "En mis composiciones, no he hecho ningún esfuerzo consciente por ser original, o romántico, o nacionalista, o cualquier otra cosa. Escribo sobre el papel la música que oigo dentro de mí, con la mayor naturalidad posible. Soy un compositor ruso, y la tierra donde nací ha influido en mi temperamento y mi forma de ver las cosas. Mi música es el producto de mi temperamento, y así es la música rusa.... Tchaikovsky y Rimsky-Korsakov me han influido mucho, pero nunca, que yo sepa, he imitado a nadie. Lo que intento al escribir mi música es que diga de forma sencilla y directa lo que hay en mi corazón cuando compongo. Si ahí hay amor, o amargura, o tristeza, o religión, esos estados de ánimo pasan a formar parte de mi música, y ésta se vuelve bella o amarga o triste o religiosa".

Durante la mayor parte de su carrera, Rachmaninoff, también uno de los grandes pianistas de su tiempo, fue objeto del desprecio de los críticos por permanecer estilísticamente anclado en el siglo XIX mientras vivía en el XX. Sin embargo, al final de su vida, con las presentes Danzas Sinfónicas, Rachmaninoff combinó un elemento rítmico modernista -inspirado por Stravinsky y Prokofiev- con su propia e insaciable inclinación por la gran, gran melodía.

Las Danzas Sinfónicas tuvieron su origen en 1915, en los bocetos para una partitura de ballet titulada Los escitas (no confundir con una obra de título similar de Prokofiev) que presentó al bailarín y coreógrafo Mikhail Fokine, quien los rechazó por "desequilibrados". Un cuarto de siglo más tarde, mientras vivía en Long Island, Nueva York, Rachmaninoff retomó ideas de Los escitas para formar el primer movimiento de las Danzas sinfónicas, estrenadas en 1941 por sus dedicatarios, Eugene Ormandy y su Orquesta de Filadelfia. La recepción inicial de la que hoy se considera la obra sinfónica más importante de Rachmaninoff fue tibia. El público quería más exuberancia, los críticos menos. Desde entonces, se ha convertido en la favorita de los críticos entre las partituras del compositor y, cada vez más, en la favorita del público.

Curiosamente, Rachmaninoff, teniendo siempre en cuenta las capacidades de sus intérpretes, tenía la costumbre de hacer que un violinista consumado comprobara la viabilidad de los arcos para todas sus obras con cuerdas. En el caso de las Danzas Sinfónicas, esta función la cumplió nada menos que Fritz Kreisler, frecuente compañero de recitales de Rachmaninoff. Como Kreisler no consideraba que ninguna parte del violín fuera demasiado difícil, la partitura surgió como música para una orquesta virtuosa.

La tersa figura temática de apertura, similar a una marcha, domina todo el primer movimiento. Ocupa un lugar destacado incluso en el episodio para saxofón alto, magníficamente lúgubre y típicamente ruso, cuya parte fue sometida a la aprobación de otro experto, el compositor y arreglista de Broadway Robert Russell Bennett. El tema final del movimiento, anunciado staccato en las cuerdas, es un asunto exótico y ricamente cromático que Rachmaninoff parece haber tomado de su libro de texto de orquestación de facto, la ópera de Rimsky-Korsakov El gallito de oro. En la coda, Rachmaninoff cita el tema inicial de su Primera Sinfonía.

La segunda danza se abre con acordes amenazadores (trompas paradas y trompetas apagadas), seguidos de un inquietante vals que pasa del letargo a la agitación extrema. El movimiento concluye con figuras de viento y cuerda, suaves y correteantes, que sugieren que los participantes no terminan su danza, sino que salen volando, todavía girando, de su oscuro y fantasmal salón de baile hacia una noche aún más oscura. La tercera y última sección mezcla el canto ortodoxo ruso y el canto medieval para los muertos, "Dies irae". La iglesia está además representada por el tema "Alleluia" de las Vísperas corales del propio compositor (1915), que finalmente musita el "Dies irae": ¿un triunfo simbólico de la vida sobre la muerte? Sin embargo, esta fue la última música que escribió Rachmaninoff. Dos años más tarde, y un mes después de convertirse en ciudadano estadounidense, murió (de cáncer), pocos días antes de cumplir 70 años . -Herbert Glass