Sobre esta pieza

El conjunto de variaciones de Gershwin sobre "I Got Rhythm" fue su última pieza de concierto, escrita para una exigente gira en 1934: 28 conciertos en 28 ciudades en 28 días. Las Variaciones eran la única música nueva en el programa, e incluso éstas recordaban un número de éxito de Girl Crazy (1930). Ethel Merman había hecho su debut en Broadway en el espectáculo, y su interpretación de "I Got Rhythm" ayudó a sellar el éxito de Girl Crazy y la fama de la canción.

Gershwin escribió las Variaciones en diciembre de 1933 y enero de 1934 mientras trabajaba en Porgy and Bess. La versión original de las Variaciones fue concebida para la banda de la gira, la Orquesta Leo Reisman, compuesta por 35 miembros. Gershwin fue el solista del estreno de la obra en la primera parada de la gira, en Boston, el 14 de enero de 1934. William C. Schoenfeld reelaboró el original de Gershwin para gran orquesta cuando la obra se publicó en 1953.

En su programa de radio Music by Gershwin, el compositor explicó que la obra constaba de siete partes distintas: una introducción, la melodía, cuatro variaciones y un final. Después de la introducción de la orquesta [que empieza con un clarinete solista], piano interpreta el tema de forma bastante sencilla. La primera variación es un patrón rítmico muy complicado tocado por piano mientras la orquesta interpreta el tema. La siguiente variación es en compás de vals [lento, con violines suspirando y el piano marcando el ritmo]. La tercera [comienza con la chinoiserie del xilófono y los platillos] es una variación china en la que imito flautas chinas desafinadas .... A continuación, piano interpreta la variación rítmica [en gran parte reimaginada por Schoenfeld como un interludio jazzístico dirigido por clarinete] en la que la mano izquierda toca la melodía y la derecha la toca directamente, según la teoría de que no hay que dejar que una mano sepa lo que hace la otra. Luego viene el final". Es un final desenfrenado para la alegre Porgy and Bess, un deleite para el público más que un gran resumen del arte de Gershwin como compositor de conciertos.