Sobre esta pieza

Cuando era joven, varias personas de mi entorno conocieron a Camille Saint-Saëns (1835-1921), que trabajó con Hector Berlioz y escuchó sus demoledoras obras mientras la tinta aún estaba húmeda; que asistió al estreno en 1861 de la versión parisina de Tannhäuser de Wagner y se ganó los elogios de ese compositor por su virtuosismo piano . Saint-Saëns tocó a dúo con Clara Schumann, formó una sociedad de admiración mutua con Franz Liszt (quien llamó a Saint-Saëns el mejor organista del mundo), intercambió ideas con Rossini, Bizet, Gounod, ad inf.

Sus propios logros también fueron asombrosos, como compositor de cientos de obras, grandes y pequeñas, en todas las formas imaginables: una docena de óperas, música incidental para obras de teatro y para una película (como primer compositor "respetable" en adornar este medio), obras sacras, canciones, música de cámara, sinfonías, conciertos para violín, violonchelo y piano, música para bandas militares, transcripciones, arreglos y cadencias (para los conciertos de Beethoven y Mozart piano ). Sus escritos críticos son voluminosos; también escribió sobre temas como filosofía y arqueología, y escribió obras de teatro.

Saint-Saëns viajó por el mundo como pianista virtuoso (comenzó a tocar, espontáneamente, a la edad de dos años, según se dice), visitando África, América del Sur (compuso el himno nacional de Uruguay), Rusia - donde se hizo amigo de Tchaikovsky - y los Estados Unidos, que lo recibieron con los brazos y las arcas abiertas. Fue recibido como un héroe cada vez que visitó Inglaterra.

Ya en 1920, Saint-Saëns seguía creando elegantes composiciones de orientación clásica, aunque por entonces principalmente para el público de habla inglesa. Francia había dejado de escuchar.

Sólo quedan en el repertorio un puñado de obras del compositor, entre las que destaca el Carnaval de los Animales, un ejemplo de su don para la caracterización musical y la sátira. Fue creado para una fiesta privada de Mardi gras en 1886 y se anotó para dos pianos solistas, flauta, clarinete, glockenspiel, xilófono, cuarteto de cuerdas y contrabajo (en la interpretación orquestal las cuerdas simplemente se multiplican). Saint-Saëns no permitiría que se publicara -con la excepción del movimiento "Cisne"- suponiendo que ello perjudicaría su posición de compositor "serio". (Además, podría haberle causado problemas por el uso de material con derechos de autor de otro compositor, es decir, el "Can-can" del Orfeo en el Inframundo de Offenbach). Sin embargo, su testamento revocó la prohibición y el Carnaval se publicó póstumamente en 1922 como una Grande fantaisie zoologique.

Tras una breve introducción, oímos el imperioso rugido del león, en piano y las cuerdas graves, y luego el cacareo, los chillidos y los picotazos de "Gallinas y gallos" (pianos, cuerdas, clarinete). Los "Asnos salvajes" son representados por los pianos y las cuerdas a toda velocidad. Las "Tortugas" (cuerdas graves, apoyadas por los pianos) son las bailarinas de can-can de Offenbach en la vejez avanzada, mientras que "El Elefante" es una bestia gigantesca -el contrabajo- bailando paquidérmicamente al ritmo de la "Danza de las Sílfides" de Berlioz. Los "Canguros" son evocados por pianos que saltan erráticamente, seguidos por el mágico "Acuario", con sus cuerdas apagadas, arpegios brillantes de piano y glissandos de celesta. A continuación, para otro cambio de ritmo, una segunda especie de asno, "Personajes con orejas largas", retratado por cuerdas rebuznantes. Vuelve la magia, con "Cuco" en el clarinete (fuera de escena) mientras los pianos crean la atmósfera del bosque. A continuación, entra en escena "Aviary", con la flauta volando desbocada, con un delicioso acompañamiento de piano . A continuación, las bestias más salvajes de todas, los "Pianistas", en su momento más amenazador cuando, como aquí, tocan escalas. Los "Fósiles" de Saint-Saëns incluyen el esqueleto danzante de su propia Danse macabre (xilófono, es decir, huesos traqueteantes), luego algunas melodías hiperfamiliares, entre ellas "Ah, vous dirais-je, maman" (también conocida como "Twinkle, Twinkle, Little Star").

La parodia se deja atrás para el magnífico "El Cisne" para violonchelo, pero regresa con el final, recordando, en la forma de una frenética danza folclórica de Europa del Este, la exuberancia, toda la locura que ha pasado antes, con los asnos teniendo la última palabra.

- Herbert Glass es el locutor y editor en inglés del Festival de Salzburgo.