Sobre esta pieza

Desde su adolescencia, George Gershwin estaba enamorado de la música que escuchaba en Harlem, una región que se estaba convirtiendo rápidamente en el centro del universo del jazz. De hecho, su primer intento de una composición más seria - una mini-ópera llamada Blue Monday - fue una historia sobre personajes de un club nocturno de Harlem. Sin embargo, su primera presentación fue en Broadway, con cantantes blancos actuando en negro; fue un fracaso y sólo recibió una actuación.

Sin ser molestado, el siguiente intento de Gershwin de fusionar la música clásica con el jazz fue el llamado "Experimento en Música Moderna" (como se facturó por su estreno en 1924): Rapsodia en Azul. Siguió esto con su Concierto en Fa, que algunos escritores llamaron "El Concierto de Jazz para Piano". Estas dos obras tuvieron un éxito popular, aunque los críticos todavía se mantuvieron cautelosos con sus elogios.

Fue un viaje al extranjero lo que inspiró a Gershwin a trabajar en serio en un reciente encargo que había recibido de la Filarmónica de Nueva York. Su idea para la nueva obra se solidificó mientras compraba unas bocinas de taxi parisinas para llevarlas a los EE.UU.: capturar el tumulto de las calles de París en la música y crear una obra de concierto que no se centrara en el piano.

De vuelta en Nueva York, Gershwin terminó "Un Americano en París", que subtituló "Un Poema de Tono para Orquesta". En una entrevista en la edición del 18 de agosto de 1928 de Musical America, dijo de la obra: "esta nueva pieza, realmente un ballet rapsódico, es la música más moderna que he intentado". También dio una breve "nota de programa" de la obra:

"La sección gay de apertura es seguida por un rico blues con un fuerte trasfondo rítmico. Nuestro americano... quizás después de pasear por un café y tomar un par de copas, ha sucumbido a un espasmo de nostalgia. La armonía aquí es más intensa y simple que en las páginas anteriores. Este blues alcanza su clímax, seguido de una coda en la que el espíritu de la música vuelve a la vivacidad y exuberancia burbujeante de la parte inicial con su impresión de París. Al parecer, el americano nostálgico, al salir del café y llegar al aire libre, ha renegado de su hechizo de blues y una vez más es un espectador alerta de la vida parisina. En la conclusión, los ruidos de la calle y el ambiente francés triunfan."

Aunque todavía no es un éxito de la crítica, Un Americano en París tuvo un gran éxito entre el público -y en Hollywood- y estableció a Gershwin como una voz original en las salas de concierto de todo el mundo, una voz que resuena hasta el día de hoy.

El Dr. Dave Kopplin es Profesor Asociado de Música en Cal Poly Pomona, Director de la Banda de Jazz de Cal Poly, y escribe para organizaciones de artes escénicas de todo el país.