En 1909, el empresario de ballet Sergei Diaghilev apostó por un joven compositor ruso, dándole a Igor Stravinsky el escenario para El Pájaro de Fuego, que sería el primer ballet con una partitura original para sus Ballets Rusos de París. La historia, extraída del folclore ruso, cuenta sobre el poderoso ogro Kastchei, que captura a las jóvenes princesas y convierte en piedra a sus aspirantes a salvadoras, y el príncipe Iván y el pájaro de fuego titular, que las libera.

Inspirado inmediatamente - dejó de trabajar en su ópera El Ruiseñor para ocuparse del nuevo proyecto - Stravinsky le dio a Diaghilev una deslumbrante partitura que mezclaba imágenes musicales exóticas para los personajes sobrenaturales y canciones populares (o canciones populares reales) para los humanos.

En el clímax del ballet, el pájaro de fuego lanza un hechizo sobre Kastchei, y sus secuaces mágicos bailan hasta el agotamiento. El Berceuse es la canción de cuna que pone a dormir al ogro, y el final es la alegre celebración de Iván y las princesas rescatadas.