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Cedric Burnside

Acerca de este artista

El blues es música para todos los tiempos -pasado, presente y futuro- y pocos artistas ejemplifican simultáneamente esos múltiples momentos temporales del género como Cedric Burnside, del norte de Mississippi. El guitarrista y cantautor de blues del Mississippi Hill Country contiene en su interior el legado y el futuro de las historias sonoras premonitorias de la región. A la vez africanas y americanas y sureñas y misisipianas, estas historias hablan del amor, el dolor, la conexión y la redención en el Sur. Su más reciente contribución a esta tradición es I Be Trying, un álbum de 13 pistas que trata sobre los retos, los placeres y la belleza de la vida. "La vida puede ir de cualquier manera", dice Burnside. Con casi 30 años de actuación y de vivir el blues, él lo sabe.

La herencia del blues de Burnside, el North Mississippi Hill Country blues, se distingue de sus homólogos del Delta o de Texas por su compromiso con la percusión polirítmica y su rechazo a las progresiones de acordes del blues más conocidas. A menudo, y sobre todo en el caso de Burnside, se dirige con extensos riffs que se convierten en frases o súplicas o exclamaciones, haciendo que la guitarra sea como su antecedente en África Occidental, el tambor parlante. Los riffs desaparecen detrás y se convierten en uno con la voz del cantante, como la convergencia de la colina y el horizonte en la distancia. A veces se convierten en la única voz, diciendo lo que el cantante no puede conjurar con palabras. A lo largo de unos nueve proyectos de álbumes individuales y en colaboración, la voz de Burnside se desliza sin problemas dentro, a través y detrás de los riffs que el espíritu le regala, llevando a los oyentes a un profundo pozo del Mississippi. Hay un espejo en el agua de ese pozo, en la música de Burnside, que nos muestra quiénes y qué hemos sido, quiénes somos y qué podríamos ser si miramos y prestamos atención.

Burnside, de 42 años, nació en el blues tanto como en el funk, el rock, el soul y el hip-hop. Estas últimas sensibilidades se reflejan en toda su obra, ya que conduce el blues de Hill Country hacia surcos que se prestan fácilmente a un momento urgente y moderno. Pero también es profundamente el nieto de su abuelo, al que estudió tan cuidadosamente durante una década tocando con él que llegó a conocerlo mejor que a sí mismo. El mayor de los Burnside, la lumbrera del blues de la región de las colinas, RL Burnside, y su esposa Alice Mae envolvieron su tierra y su familia de Holly Springs en calidez, alegría y música. RL Burnside, junto con sus colaboradores y contemporáneos, desde David "Junior" Kimbrough hasta Jessie Mae Hemphill y Otha Turner, cultivó el sonido y el sentimiento de la vida negra del norte de Mississippi y lo ofreció al mundo. Cedric observó y absorbió este mundo del arte con atención y asombro cuando era un niño, declarándose a sí mismo, esta es la música que quiero tocar y quiero hacerlo el resto de mi vida. Además, ésta era la ofrenda que él también quería hacer, y la vida de servicio al espíritu a través del blues que quería vivir. A los 13 años, ya estaba en la carretera con su "Big Daddy" Burnside, tocando la batería, siendo educado por la música y la carretera, y desarrollando la siguiente generación eléctrica de la llamada y el sonido del Hill Country.

Los dos proyectos discográficos de Burnside, nominados al Grammy, Descendants of Hill Country , de 2015, y Benton County Relic, de 2018, fueronla culminación de toda una vida de trabajo musical canalizando el espíritu del blues con la batería, la guitarra y la voz en la tradición del Hill Country del norte de Mississippi. I Be Trying, el segundo lanzamiento de Burnside con Single Lock Records, de Alabama, es otro despliegue de su influencia y su voz como arquitecto de la segunda generación del Hill Country blues. Este álbum va más allá de su papel de colaborador, portador de la antorcha e innovador del Hill Country y se adentra en las habitaciones de la vida interior del artista. Escrito en la reflexión dentro y fuera de la carretera en 2018, el álbum responde a la confusión y la ira que sintió en los años posteriores a una serie de muertes en la familia y una serie de otras heridas interpersonales, algunas que repartió y otras que tomó. El álbum se abre con un lamento acústico, "The World Can Be So Cold", que encapsula la ternura de este dolor y luego rápidamente se repone y suplica al Señor por ayuda en la entusiasta segunda pista y el primer sencillo del álbum, "Step In". El tema que da título al disco, en el que Burnside está acompañado en las voces de fondo por su hija menor, Portrika, es una súplica de gracia y perdón de un hombre "que todavía está aprendiendo y tratando de ser el mejor yo". El enfoque característico de Burnside y su contribución al género Hill Country -electricidad, intención y timbre intemporal- se complementa a la perfección aquí con los colaboradores estrella de Alabama Shakes, el bajista Zac Cockrell, el guitarrista de North Mississippi Allstars, Luther Dickinson, y el principal colaborador Reed Watson a la batería.

Con lecciones que impartir, Burnside desmenuza el sonido con precisión para que no haya malentendidos, dejando espacio y aliento donde, de otro modo, podría haber acordes y reverberación. Esta parte de la oferta es una guía para los tiempos oscuros de la vida, ambientada con riffs en su mayoría menores y ritmos pulsantes de bajo y percusión que se instalan inmediatamente en el alma como el evangelio. Si te despiertas en el lado equivocado de la cama, "pide al Señor que te revele/para que puedas ver más claro" y "sigue empujando tan fuerte como puedas", aconseja en "Keep On Pushing"; "Ten cuidado con quién hablas/no se sabe lo que pueden hacer", advierte en "Gotta Look Out" sobre una amenazante copla de octavas de bajo en el uno y el tres. Grabado en unas cuantas sesiones en los Royal Studios de Memphis con su amigo de toda la vida y colega descendiente del norte de Mississippi, Lawrence "Boo" Mitchell, I Be Trying es Burnside reducido a la mínima expresión por una ardiente ira azul de descendiente a reliquia a humano.

Lo que queda, y esto es todo, es un tipo de amor resonante. Animado por sus lecturas de Lao Tzu y la reflexión sobre sus propias elecciones y heridas en la vida, Burnside dice que está "tratando de poner en práctica el amor" en su vida y en las relaciones con los demás. "No hay suficiente amor en el mundo. La gente se arrepiente mucho. El mundo necesita más amor". En los lugares en los que el amor brilla en la superficie del álbum, como en las armonías del himno "Love Is the Key" o en el suave y decidido falsete que se desliza sobre las cuerdas en la pista final, "Love You Forever", es palpable el deseo de Burnside de que todos "intentemos acercarnos".

Pero esto es el blues, así que el amor es necesariamente de doble filo. En dos portadas, una de RL Burnside

"Bird Without a Feather" y otra de Junior Kimbrough "Keep Your Hands Off Her", que Burnside titula con su característica amenaza inicial, "Hands Off That Girl", hay dolor y miedo, amenaza silenciosa y amenaza directa. "Oscuro", admite, "pero por lo que pasa la gente". Mostrando este lado de la espada del amor, Burnside nos recuerda el complejo y crudo legado de la gente del blues que sustenta su arte. Aún así, dice en la altísima "Love Is Key", que es su tesis últimamente, "una vida llena de amor es la clave/sí lo es".

El blues es una práctica encarnada que a menudo cruza los límites de la realidad y la ficción, y como tal, Burnside aparece como él mismo en Tempted (2001), de Bill Bennett, un thriller ambientado en Nueva Orleans; en la comedia romántica Big Bad Love, de Arliss Howard, basada en Mississippi; y en el drama Black Snake Moan (2006), de Craig Brewer, basado en Tennessee. También puede convertirse en algo distinto a sí mismo. En 2021, Burnside interpretó el personaje principal de la historia de Don Simonton y Travis Mills sobre Texas Red, el propietario de un local de música en el condado de Franklin (Mississippi) que, tras defenderse de un ataque, fue perseguido por una mafia durante un mes y finalmente fue capturado y asesinado. Burnside aporta a su papel la gravedad de un bluesman, que se equilibra con la vida, la muerte y la libertad incluso en los momentos más incalificables. Al igual que su música, este papel es una obra de blues ancestral que honra a los muertos y sus legados para enseñar y curar a las nuevas generaciones.

Burnside recuerda cuando cortaba leña y acarreaba agua cuando era niño, y estos días está en su jardín cultivando alimentos y contemplando la posibilidad de conseguir algunas gallinas. Esta inclinación por el cultivo y la innovación que siempre ha caracterizado a su música se traslada a la tierra, y especialmente en este momento de cambio provocado por la pandemia de la vida. En un viaje de caza a Montana, Burnside conectó con la naturaleza, así como con su vida interior, de una manera nueva. Este sentimiento, de apertura, fue una revelación para él. Subraya sus esfuerzos amorosos y, junto con sus estudios del Dao, incluso cambia su forma de estructurar y escribir canciones. Es un proceso de "darse cuenta de lo que ya estaba ahí", dice, de recordar. El amor es la clave, y el amor es el trabajo.

El giro de Burnside hacia el interior le hace considerar su lugar en el legado familiar de músicos profesionales de blues. Es un padre orgulloso de tres hijas, de 22, 18 y 15 años, todas las cuales saben tocar la batería y la guitarra, y espera más colaboraciones como la de la hija menor de Burnside en "I Be Trying". En su esfuerzo por ser transparente con sus hijos sobre su propia vida, les hace saber que no deben ser demasiado duros consigo mismos. Dice que Big Daddy siempre cuidó de su familia, incluidos sus 13 hijos y varios nietos y bisnietos. A pesar de su agenda de giras, Burnside está profundamente agradecido por su capacidad de apoyar y estar presente para sus propios hijos. Sobre esto, dice: "He estado ahí, y estaré ahí". Eso es seguro sobre el pasado, el presente y el futuro del blues de North Mississippi Hill Country, también.