Acerca de este artista
Nacido y criado en Tucson, Arizona, Ulysses Kay comenzó a estudiar música a una edad temprana, animado por su madre y su famoso tío, el músico de jazz Joe "King" Oliver. Durante sus años de estudio de la música en la Universidad de Arizona, conoció a William Grant Still, quien le animó a hacerlo. Posteriormente, Kay estudió composición en la Eastman School of Music con Bernard Rogers y Howard Hanson, quien dirigió la Rochester Civic Orchestra en el estreno de la Sinfonietta for Orchestra de Kay. Después de recibir su maestría en música en 1940, aprovechó las becas para estudiar con Paul Hindemith, en Tanglewood y más tarde en Yale.
Kay se alistó en la Marina de los Estados Unidos en 1942 y fue asignado a una banda para la que realizó muchos arreglos. Después de la Marina, Kay pasó el año académico 1946/47 estudiando composición con Otto Luening en Columbia. Tras ganar el prestigioso Prix de Rome, se trasladó con su nueva esposa Barbara a Roma, Italia. Ganó un segundo Prix de Rome, así como una beca Fulbright en 1951, que les permitió permanecer en la Academia Americana de Roma hasta 1952.
Tras regresar de Roma, Kay trabajó durante muchos años para BMI (Broadcast Music, Inc.). Durante el otoño de 1958, el Departamento de Estado le invitó a él y a sus compañeros compositores Roy Harris, Peter Mennin y Roger Sessions a ir a la Unión Soviética como parte de una delegación estadounidense en el marco del nuevo acuerdo de intercambio cultural entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
La carrera docente de Kay comenzó en el verano de 1965, cuando aceptó puestos de profesor visitante, primero en la Universidad de Boston y luego en la UCLA. En 1968 se incorporó al cuerpo docente del Lehman College de la City University de Nueva York. Fue nombrado Profesor Distinguido de Música y ocupó ese puesto hasta su jubilación en 1989.
Uno de los primeros éxitos compositivos de Kay fue Of New Horizons (De nuevos horizontes), encargada por el estadounidense director de orquesta Thor Johnson, que dirigió a la Filarmónica de Nueva York en su estreno y a la Orquesta Juilliard en el debut de Kay en el Carnegie Hall.
En enero de 1947, Kay recibió el Primer Premio en el Tercer Concurso Anual de Composición George Gershwin Memorial por su Obertura corta, que fue dirigida por Leonard Bernstein.
Mientras Ulysses Kay se dedicaba a componer y a trabajar para BMI, su esposa Barbara se involucró en el Movimiento por los Derechos Civiles. Aunque dedicó gran parte de su tiempo a defender la igualdad racial en su ciudad natal, Englewood (Nueva Jersey), Barbara también viajó al Sur, incluso una vez para participar en las Marchas de la Libertad de Misisipi en el verano de 1961. Fue detenida y finalmente condenada a una multa de 200 dólares y a cuatro meses en la unidad de máxima seguridad de la Penitenciaría Estatal de Misisipi, en Parchman. Volvió a Mississippi en 1966 para participar en la Marcha contra el Miedo de James Meredith, mientras trabajaba con la sección de Nueva Jersey del Congreso para la Igualdad Racial (CORE).