Howard había acumulado un montón de ideas y retazos de canciones, cosas que parecía que estaban fuera del ámbito de la banda. Sus planes no estaban claros para estas pistas incompletas, que en su mayoría fueron grabadas solas en su portátil y se les dio títulos temporales y aleatorios, lo que hace difícil incluso localizarlas más tarde.

"Quería hacer algo por mi cuenta, sólo mi música, que no tuviera que tener un género o apegarse a las expectativas de los fans", dice. "Sabía que quería hacer un disco, pero no sabía por dónde empezar. Estaba enloqueciendo, no sabía qué cantar o cómo sonaría. Escribía todos los días, poniéndome todo este estrés, esperando que algo pasara".

En busca de inspiración, Howard dejó su casa en Nashville y fue al Cañón Topanga para un cambio de escenario. "Me estaba quedando en este hermoso lugar y me sentía miserable porque las canciones no llegaban", dice.

Cuando finalmente entró en el estudio del ingeniero Shawn Everett en Los Ángeles para grabar, sólo tenía un puñado de canciones terminadas. Pero una vez que empezó a trabajar con la banda que había formado, el grupo principal del bajista de los Alabama Shakes, Zac Cockrell ("Nos conocemos desde niños", dice, "así que trabajar con otro bajista parecía ridículo"), el innovador teclista de jazz Robert Glasper y el baterista Nate Smith-Howard empezaron a sentir que la música tomaba forma, a veces a partir de su forma de tocar y a veces simplemente a partir de conversaciones.

"Había olvidado que algunas de estas canciones existían", dice Howard con una risa. "History Repeats" tardó una eternidad en mezclarse porque es el original de mi grabación de Logic, en la que había grabado las voces sólo para mostrarle a mi amigo cómo funcionaba el programa y luego se olvidó de él. La voz de 'Run to Me' fue grabada en un teléfono móvil!"

El trabajo que Howard ha hecho con sus bandas secundarias, Thunderbitch y Bermuda Triangle, también impactó sus ambiciones para las canciones de Jaime. "Los Shakes hacen un ciclo de grabación y giras, y luego me pongo inquieta en el tiempo libre", dice. "En realidad, para mí no hay tiempo libre, soy una persona creativa y necesito crear o simplemente me siento rara, no totalmente humana".

"Con el Triángulo de las Bermudas", continúa, "aprendí a levantar mi propia voz. Las otras chicas tenían sus propias canciones, podían tocarlas con una guitarra acústica y no necesitaban una banda. Mi música está realmente compuesta, con muchas piezas en movimiento, así que eso me inspiró a prestar más atención a lo que escribo y a intentar ser una mejor compositora".

Comenzaron a surgir diferentes sonidos y enfoques. Howard toca todas las partes de "Short and Sweet", mientras que "Presence" la ve acompañada sólo por un arpa. "13th Century Metal" surgió de Glasper y Smith tocando en el estudio... "Escuché eso y supe que tenía que hacer algo con ello", dice.

Aún más llamativas, sin embargo, son las historias que Howard cuenta sobre Jaime, el territorio profundamente personal y emocional que cubre directa y desnudamente, despojado de una distancia abiertamente poética. Ella enfrenta duras verdades sobre las relaciones en canciones como "Baby" y "Tomorrow" y examina el ritual espiritual en "He Loves Me".

Howard señala a "Georgia" como una canción innovadora en el proyecto, y para ella misma. "Es una canción de amor directa a otra mujer, que es algo a lo que nunca me enfrenté hasta que fui mayor", dice. "En un pueblo pequeño como el de donde vengo, ser diferente es malo, nunca quise ser diferente. Mi mayor deseo era ser como todos los demás. No quería medir casi 1,80 m, no quería este pelo tan grande y tupido. Esa es la verdad de lo que se siente al retener todo y sólo querer ser aceptado por ser uno mismo."

"Cabeza de Cabra" es un relato dolorosamente cándido de la experiencia familiar de Howard cuando crecía como mestizo en un pequeño pueblo del sur. "Es una historia que mi madre me contó cuando tenía 13 o 14 años", dice, "sobre lo difícil que fue tener pequeños bebés morenos, lo difícil que fue criarnos. Nunca vi nuestro pueblo de esa manera, nunca lo experimenté porque era demasiado joven, pero explicaba mucho sobre mi mamá, por qué siempre estaba tan estresada, tenía tantos problemas para conseguir un trabajo".

"Cuando la canté, instantáneamente sentí miedo, vergüenza, vulnerabilidad. Definitivamente estaba asustado por el bien de mis padres, trayendo malos recuerdos, pero es mi historia para contarla, esa canción fue la experiencia de crecer en el Sur."

Howard tituló el álbum en honor a su hermana, que le enseñó a tocar la piano y a escribir poesía, y que murió de cáncer cuando aún eran adolescentes. "El título es in memoriam, y sin duda ella me formó como ser humano", dice Howard. "Pero también trata de mí; la gente que me conoce bien sabe lo importante que ella es para mí".

Como el primer proyecto que salió bajo el nombre de Brittany Howard, Jaime representa un enorme paso tanto musical como personal. "Es la primera vez que tomo decisiones por mi cuenta, siendo el capitán del barco", dice. "Me plantea preguntas existenciales: ¿por qué estoy aquí, por qué hago esto? La gente piensa que ir de gira en una banda es súper divertido, y puede serlo, pero nada de eso es normal. Te pierdes muchas cosas, así que tengo que asegurarme de que lo hago por las razones correctas".

Howard espera tocar estas canciones en vivo, pero está templando sus expectativas. "No tengo ni idea de lo que va a pasar", dice. "Tengo que medir mi éxito por el hecho de que hice algo que no creía que pudiera hacer, sabía que podía, pero no sabía si lo haría". Así que el hecho de que lo haya hecho, y me haya dado permiso para joderlo todo y hacer algunas cosas que tal vez sean estúpidas y no sean geniales, es bastante exitoso". Ser una persona creativa, eso es lo más exitoso".