Tower of Power
Acerca de este artista
En el transcurso de dos memorables veladas en jun 2018, el legendario grupo de soul-funk-R&B Tower of Power regresó a Oakland, la ciudad que lo empezó todo, para celebrar su histórico 50 aniversario con unos cuantos miles de amigos, familiares y fans. Los grooves que hacen temblar las ventanas y el espíritu de fiesta estridente de ToP han sido un bálsamo para el alma a lo largo del medio siglo de existencia de la banda, pero el lanzamiento de 50 Years of Funk & Soul: Live at the Fox Theater - Oakland, CA - jun 2018 no podría haber llegado en mejor momento.
Este álbum en vivo y video , que saldrá a la venta el 26 de marzo de 2021 a través de Artistry Music/Mack Avenue Music Group, ofrece un recordatorio de la alegría comunitaria de la experiencia de la música en vivo, algo que se ha echado mucho de menos durante este asombroso año pandémico. Publicado como un conjunto de 3 LP, un combo de 2 CD/DVD, un DVD independiente, así como en formato digital, 50 Years of Funk & Soul es lo más parecido a escuchar a estos brillantes músicos en persona. Como corresponde a una ocasión tan especial, Tower of Power hizo todo lo posible para estos conciertos en su ciudad natal, complementando la banda principal de 10 músicos y su icónica sección de vientos con vientos adicionales y una sección de cuerdas.
El director de la banda y saxofonista Emilio Castillo también invitó de nuevo a algunos ex alumnos de élite de ToP, como el saxofonista Lenny Pickett (director musical de la banda de Saturday Night Live ); el teclista Chester Thompson (Santana); el guitarrista Bruce Conte y el antiguo vocalista Ray Greene, que muestra su destreza con el trombón. Se unen a la renombrada formación moderna de la banda, con el cofundador Stephen "Doc" Kupka al saxo barítono, el veterano batería David Garibaldi y el vocalista principal Marcus Scott. La presencia del bajista fundador Francis "Rocco" Prestia, fallecido en septiembre de 2020, añade un matiz agridulce.
"La gente se me acerca todo el tiempo y me dice: '¡Vaya, tío, 50 años! No podemos creerlo'", ríe Castillo. "¿Noos lo podéis creer? Yo soy el que no puede creerlo. Hemos pasado por muchos altibajos y hemos aprendido mucho por el camino. Hemos influido en la vida de mucha gente y hemos hecho un trabajo del que estamos muy orgullosos. La banda tiene un verdadero ambiente familiar. Ha sido muy gratificante".
Castillo tenía sólo 17 años cuando conoció a Kupka y empezó a montar la banda que se convertiría en Tower of Power. "No tenía ninguna visión", recuerda ahora. "Sólo me gustaba tocar música soul. Mis ídolos eran una banda local llamada The Spyders y habían actuado en Sacramento. Pensé: 'Tío, si pudiera llegar a Sacramento, eso sería todo'. Así de pequeña era mi visión".
La banda ha superado hace tiempo las modestas aspiraciones de Castillo, viajando por todo el mundo, cosechando éxitos por su cuenta y acompañando a algunos de los artistas más legendarios de los últimos 50 años, una lista que incluye a Otis Redding, Elton John, Santana, Grateful Dead, John Lee Hooker, Aerosmith, Bonnie Raitt y muchos otros. En el proceso han definido un sonido "Oakland soul" tan instantáneamente reconocible como los de la ciudad natal de Castillo, Detroit, así como inspiraciones como Memphis y Filadelfia.
"Oakland es una ciudad muy especial", dice Castillo. "Tiene un tipo de alma realmente único. Me encantaba la música soul de Memphis, pero debido a mi educación siempre quise hacerla más elegante. Creo que eso definió mi enfoque de la música".
El Fox Theater, donde se grabó 50 Years of Funk & Soul, está a un tiro de piedra de Jack London Square, donde ToP empezó en el desaparecido club On Broadway. Mientras que la escena musical de la zona de la bahía se había hecho famosa gracias al Fillmore, al otro lado de la bahía, en San Francisco, ToP lanzó un sonido totalmente nuevo y lució con orgullo sus orígenes menos glamurosos.
"Puedes sacar al chico de Oakland, pero no puedes sacar a Oakland del chico", insiste Castillo. "Siempre hemos llamado a la Bahía Este, de donde somos, el lado oscuro de la Bahía. Era más étnico, con muchos negros, hispanos y asiáticos, y el soul era lo más importante allí. Así que llamamos a nuestro primer álbum East Bay Grease y pusimos un mapa de Oakland en la portada, lo que resultó ser un movimiento muy inteligente. La gente de todo el mundo empezó a decir que representábamos el sonido soul de Oakland".
Ese sonido está vívidamente representado a lo largo de las casi dos horas de funk que aceleran el pulso y que conforman 50 Years of Funk & Soul. La lista de canciones abarca la historia de la banda, desde los éxitos clásicos "You're Still a Young Man", "So Very Hard to Go", "What is Hip?" y "Don't Change Horses" hasta los favoritos de reciente aparición como "Stop" y "Do You Like That?" de los álbumes recientes de Artistry Music/Mack Avenue Music Group, Soul Side of Town (2018) y Step Up (2020). La banda muestra su tensa precisión en la intrincadamente sincopada "On the Serious Side" y demuestra ser inquietantemente profética al incluir "Soul Vaccination".
Este vigoroso y dinámico set en vivo debería ser precisamente eso para los fans de todo el mundo hambrientos del ritmo de ToP durante este último año. El propio Castillo se encuentra entre sus filas: acostumbrado a liderar la banda durante 200 fechas al año, sólo ha tocado en un único concierto desde el pasado mes de marzo, uniéndose a Los Lobos para un concierto en el recinto ferial del condado de Ventura. "Realmente ha sido un reto", dice Castillo sobre el hecho de vivir encerrado. Está deseando reanudar esa incansable agenda una vez que el coronavirus esté controlado. A pesar de la larga historia de la banda, no tiene planes de retirarse.
"B.B. King es mi modelo a seguir", dice. "Seguía tocando hasta el final. No importaba cómo se sintiera B.B. en el autobús, subía al escenario, se encendían las luces y cobraba vida. Siempre he dicho que eso es lo que quiero ser. Mi plan es seguir trabajando y difundiendo la buena noticia de Tower of Power".