Face Full of Cake marca el regreso del cuarteto tras If the River Was Whiskey, de 2013. Según el baterista Aaron Comess, su génesis creativa comenzó mientras el grupo estaba aislado durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19. «Había pasado bastante tiempo desde que habíamos grabado un disco», recuerda. «Llevábamos un tiempo hablando de ello, pero nadie estaba lo suficientemente motivado como para reunirse y empezar el proceso».

Al principio, se celebraron varias sesiones de composición; en un momento dado, el guitarrista Eric Schenkman y el cantante Chris Barron se encerraron en el estudio de Mike Gordon, miembro de Phish, en Vermont. Ningún miembro del grupo se había visto desde antes del confinamiento, por lo que estas primeras reuniones creativas proporcionaron un toque sentimental que potenció su energía creativa. «No fue solo una sesión de composición, fue un reencuentro muy emotivo entre dos viejos amigos», dice Barron sobre el tiempo que pasó con Schenkman en Vermont. «Nos echábamos mucho de menos. Nos divertíamos y acabábamos componiendo tres canciones en unas tres horas».

El álbum siguió tomando forma tras una serie de encuentros íntimos entre Comess y Barron («Después de 35 años, he descubierto que la mejor manera de conseguir que Chris componga conmigo es invitarlo a cenar», Comess se ríe), pero un elemento crucial para la formación de Face Full of Cakefue la incorporación del nuevo bajista Jack Daley, que debuta en el estudio con Spin Doctors tras unirse a la banda a tiempo completo en 2021 para sustituir al antiguo bajista Mark White durante la gira. Tras un extenso proceso de grabación de maquetas, el cuarteto se trasladó a Asbury Park, dividiendo su tiempo entre el hotel y el estudio de Daley, donde se llevó a cabo la grabación. «Me emocionó mucho que quisieran hacerlo en mi estudio», recuerda Daley. «Cuando llegamos al estudio, todos me apoyaron mucho y me dieron algunos consejos para no tener miedo de dar un paso adelante o tocar un poco más rápido. Nos lo pasamos genial haciendo este disco, no hubo más que energía positiva».

«Jack es muy humilde y es bueno como músico acompañante, pero también es un miembro fantástico del grupo», afirma Schenkman con una sonrisa al hablar de la última incorporación a la banda. «El estudio era genial, el ambiente era increíble y nos estábamos conociendo aún mejor que antes». «Cada vez que se incorpora un nuevo miembro a una banda, puede salir bien o mal, pero había una energía renovada y Jack aporta un groove realmente potente a la banda, al tiempo que suena auténticamente como Spin Doctors», añade Comess. «Es difícil subestimar lo monumental que es este logro musical. En cuanto empezamos a tocar con él, quedó claro al instante que iba a funcionar».

Las 12 canciones que componen Face Full of Cake desprenden una energía desenfadada y relajada, reflejo del proceso de grabación fresco y distendido que vivió la banda gracias al ambiente relajado que se creó. «En realidad, no lo considerábamos un disco», explica Comess. «Hemos pasado por muchas fases en nuestros 35 años, y a veces las cosas encajan a la perfección y otras son extremadamente difíciles. Cuando hicimos este disco, capturamos un momento en el que todo fluía con naturalidad. Hay una energía muy fresca en las canciones, una sensación de que las descubríamos a medida que las tocábamos». 

A veces, la inspiración surgía de lugares sorprendentes: «Still A Gorilla», con sus potentes riffs, llevaba un tiempo dando vueltas en los borradores de Spin Doctors, y a veces parecía que la canción era una puerta cerrada sin llave. «Aaron tenía esa pieza musical desde hacía bastante tiempo, y cada vez que él y yo sáb. a intentar escribir la letra, nunca acabábamos de encontrar la forma», explica Barron, pero después de que Comess enviara «Konichiwa Bitches», de la sensacional artista sueca de electro-pop Robyn, como posible referencia para la energía que querían capturar, Barron dio con la tecla. «Me dijo: "Un ambiente como este estaría genial", se ríe, «y el humor de esa canción me dio la entrada a la canción, así que me sáb. la escribí en una hora».

La vibrante «Rock 'n' Roll Heaven» es una irónica muestra del lirismo observacional de Barron, que reflexiona sobre su carrera y la de la banda como músicos itinerantes y sobre los altibajos de ser músico en general. «Siempre me ha obsesionado la idea de una vida después del rock and roll», recuerda mientras explica la letra de la canción, que compuso durante un viaje a España. «Estaba paseando y tomando notas sobre cómo sería ir al cielo y estar rodeado de otros músicos. Nunca he sido el tipo de persona que se queja del rock and roll y esas cosas, pero es un trabajo, y como cualquier otro trabajo, hay muchas tonterías con las que tienes que lidiar. ¿Cómo sería tener todas esas cosas resueltas de la manera más agradable posible para siempre?».

Luego está la apasionada y vertiginosa «Heart of the Highway», que Schenkman describe con entusiasmo como «jodidamente emotiva» y se centra en los riesgos y recompensas que conlleva una vida en la carretera. «Uno de los temas recurrentes de esta banda es la yuxtaposición entre vivir tu sueño y hacer lo que te gusta», dice Barron, «pero pagando el precio de estar lejos de casa y de tus seres queridos para poder hacerlo. La canción es una especie de poema sobre e
o de lo que se siente al estar lejos de casa».

De hecho, Spin Doctors llevan tres décadas y media de trayectoria y no dan señales de detenerse. Como señala Schenkman, Face Full of Cake parece cerrar el círculo con respecto a su álbum Pocket Full of Kryptonite, que los convirtió en estrellas en 1991. «En el momento en que entramos en la sala, había muchas razones para creer que no funcionaría, pero en cuanto tocamos tres notas, supimos que lo habíamos conseguido», afirma. «Lo mismo ocurrió con este disco. Hay mucha alegría emanando de todos los miembros de la banda».