Surgieron de la escena psicodélica de Texas, se llevaron 13 camiones llenos de animales vivos a una gira de 18 meses y arrasaron en MTV interpretando a unos cupidos paranormales y barbudos. Ahora que ZZ Top será cabeza de cartel en el Hollywood Bowl mes Hollywood Bowl , es un buen momento para reflexionar sobre lo icónicamente excéntrica que es realmente esta banda. 

La película está llena de referencias a los dibujos animados, sobre todo porque la imagen de ZZ Top ha evolucionado de forma magnífica hasta convertirse en una caricatura. Esas barbas, sombreros y gafas de sol tan característicos también aparecen representados comoauténticos personajes de dibujos animados: la banda se interpreta a sí misma en la serie animada «King of the Hill», y en «Los Simpson», Bart cree ver a ZZ Top en Nueva York, pero en realidad se trata de un trío de judíos jasídicos. La banda es un motivo visual tan reconocible que su mera aparición ya es un chiste: en un episodio de«Two and a Half Men» aparecen como una alucinación provocada por la marihuana.   

La disposición de ZZ Top a atreverse con lo poco convencional comenzó mucho antes de que se formara el grupo. El bajista Dusty Hill (fallecido en 2021) y el batería Frank Beard fundaron en 1966 una banda de rock psicodélico llamada American Blues, que llevó la floreciente estética hippie más allá que la mayoría. «La gente empezó a dejarse el pelo largo, lo cual era peligroso en Texas por aquel entonces», explica Hill en That Little Ol’ Band from Texas. Su respuesta fue teñirse el pelo de azul. «No solo llevaba el pelo largo en el Texas de los años 60, sino que lo llevaba largo y azul. Creo que la gente pensaba que estaba loco».   

Tras la disolución de American Blues en 1969, Hill y Beard realizaron una gira por Estados Unidos como parte de los «falsos Zombies», una extraña farsa en la que cuatro tejanos se hacían pasar por la ya desaparecida banda psicodélica británica. Pero pronto conocieron al guitarrista Billy Gibbons, otro devoto del grupo pionero del rock psicodélico The 13th Floor Elevators, que se estaba labrando un nombre en la escena de Houston como un guitarrista de lo más prometedor. Su banda, Moving Sidewalks, había sido telonera de Hendrix y tenía una canción que sonaba en todas las emisoras de radio de Texas, pero cuando dos de sus miembros fueron reclutados para la Guerra de Vietnam, Gibbons empezó a buscar un nuevo proyecto. El destino les trajo a los también excéntricos Hill y Beard, y así nació el estruendoso trío que encendería los escenarios durante los siguientes 50 años.  

Ayudó el hecho de que los tres hombres compartieran una tendencia a pasarse de la raya. «Una locura gigantesca», así describió Beard más tarde la gira de 1976 de la banda, en la que participaron más de una docena de camiones, búfalos vivos, novillos de cuernos largos, buitres, serpientes de cascabel, árboles vivos, veterinarios, adiestradores de animales y un escenario de 75 pies de ancho con la forma de Texas. Incluso se llevaron montones de tierra tejana de un lado a otro. La gente del sector no paraba de decirles que la banda «no era lo suficientemente grande» como para justificar ese sueño delirante de rock y rodeo, pero ¿eso les detuvo? No. (Aunque la gira «mundial» se limitó a Norteamérica debido a problemas de cuarentena animal). 

Años de ser menospreciados por los críticos de la Costa Este, que consideraban la cultura tejana «poco sofisticada», hicieron que la banda se identificara como la parte más desfavorecida. Esta visión, junto con su inclinación por lo absurdo, encontró su verdadera expresión en 1983. En sus vídeos para una MTV aún en sus inicios, aparecían retratados como hombres sobrenaturales de las zonas rurales que se materializaban en gasolineras y cafeterías —junto con un trío de feroces modelos de Playboy— para ayudar a jóvenes oprimidos con sus vidas amorosas. Gibbons y Hill hacían girar al unísono sus guitarras mullidas y cubiertas de piel mientras la pareja recién salvada se alejaba cabalgando hacia la puesta de sol. Los vídeos los convirtieron en unas estrellas del pop insólitas y, de repente, unos tipos de mediana edad con barbas gigantes se convirtieron en una de las bandas más importantes de las ondas. 

Y, sin embargo, en medio de toda esta encantadora excentricidad, la verdadera razón para volver a enamorarse de ZZ Top son esas canciones inolvidables. Intenta escuchar el ritmo que te hace mover las caderas de «Gimme All Your Lovin’», de 1983, sin ponerte a pavonearte por la cocina. Esa facilidad para bailar era intencionada: Gibbons veía a los jóvenes contonearse al ritmo de los Rolling Stones y quería conseguir ese mismo ambiente, algo que ZZ Top logró añadiendo sintetizadores y cajas de ritmos y acelerando los tempos hasta el «punto óptimo biológico» de 120 bpm. El resultado fue *Eliminator*, uno de los álbumes de rock pesado más bailables (o uno de los álbumes de baile más pesados) de la década de los 80. 

Y luego está ese espectáculo en directo sin igual. Sí, están los pasos laterales sincronizados y el «duckwalk» al unísono, pero más allá de eso está la emoción de ver y escuchar una profunda maestría técnica (léase: solteros alucinantes) enmarcada en una experiencia sonora que envuelve todo el cuerpo, perfeccionada por toda una vida de conexión sobre el escenario.  

Lo que nos lleva a la incorporación de Elwood Francis, técnico de guitarra desde hace mucho tiempo y elegido personalmente por Hill para sustituirlo tras su fallecimiento. ¿Sigue siendo la banda tan peculiar? Francis tocando a toda velocidad un bajo de 17 cuerdas de color amarillo neón con un mástil como una mesa de juego disipó cualquier duda al respecto. La barba y las gafas oscuras siguen ahí, el pavoneo y la arrogancia también, y además hay una mata maníaca de pelo plateado que se yergue hacia arriba como un cepillo de fregar poseído.  

ZZ Top puede que sean iconos culturales, pero, por suerte, no son personajes de dibujos animados ni alucinaciones provocadas por las drogas, y todavía podemos verlos en persona, interpretando versiones que hacen temblar el anfiteatro de «Sharp Dressed Man», «La Grange» y «TV Dinners». En un año en el que la vida real se vuelve cada vez más surrealista, quizá lo que todos necesitamos es ponernos nuestros zapatos de baile (o nuestras chaquetas de cuero con tachuelas) y pasarlo bien a la vieja usanza, de una forma un poco rara.