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De los vagones de tren a los aviones de línea: Los LA Phil que están de gira

Ver y escuchar

Cuando se escuchan las historias de los músicos y directores de orquesta que han recorrido el globo con LA Phil, la importancia de las giras se hace notablemente clara.

El de este mes Reflexiones del Centenario destaca tres giras transformadoras en nuestra historia: nuestra primera gira por el oeste de los Estados Unidos en 1921, nuestra primera gira internacional a Asia en 1956, y nuestra primera -y más ambiciosa- gira mundial, un viaje que abarcó 23 ciudades y 12 países, y cambió el sonido de LA Phil para la eternidad.

El Expreso Filarmónico de Los Ángeles

Después de la finalización de su segunda temporada en 1921, el LA Phil espectáculo se puso en marcha. El fundador de la orquesta y benefactor William Andrews Clark, Jr. financió una gira que incluyó 33 conciertos en ciudades desde Bakersfield, California hasta su ciudad natal de Butte, Montana, donde un reportero lo llamó "uno de los más memorables tratos artísticos acordados a la ciudad minera".

En lugar de reservar hoteles, Clark contrató un tren entero compuesto por vagones dormitorio para los hombres, vagones de equipaje para los instrumentos y un vagón comedor, así como vagones privados para él, el director de orquesta, el ayudante director de orquesta, el bibliotecario y la dirección.

La gira fue un torbellino. El tren llegaba a la estación de la ciudad a veces menos de media hora antes de la hora del espectáculo.

Philip Kahgan, Violinista Principal:

"Estuve en esa gira, y trabajamos durante siete semanas. Teníamos nuestro propio tren, fuimos a todas partes, fuimos a Canadá, Vancouver, y Washington, y Wyoming. Fue divertido. Pero es difícil; dormimos en el tren casi siempre, todo el tiempo. Llegamos a un pequeño pueblo de Colorado para un concierto por la tarde, y había muy poca gente en el auditorio. Era la matiné. Clark entró y miró al público, le dijo a la dirección: 'Devolved el dinero a todos', y dijo: 'Amigos, vamos a Colorado Springs a darnos un baño'".

"Un sentido de responsabilidad inusual"

LA Phil abandonaron América del Norte hasta 1956, cuando el Departamento de Estado de EE.UU. lo envió en un Tour de Buena Voluntad, un programa de intercambio cultural internacional establecido por el presidente Dwight D. Eisenhower.

La propaganda comunista contra Occidente afirmaba que Rusia tenía una gran tradición de compositores y directores, pero que los americanos eran filisteos puritanos sin aprecio por el arte y la cultura. Eisenhower envió al entonces director de música de LA Phil, Alfred Wallenstein, a una gira de 10 semanas por 12 países de Asia para disipar el mito. Wallenstein, el único director de una gran orquesta nacido en EE.UU. en ese momento, puso la obra de un compositor estadounidense en cada uno de los 60 programas de la gira.

La primera parada del Tour de la Buena Voluntad fue Manila, donde las condiciones eran más bochornosas que elegantes. El pianista Shibley Boyes escribió un diario ilustrado de la gira:

"Ensayamos esta tarde en la sala Mapua, donde se darán los seis conciertos de Manila, y tuvimos nuestra primera experiencia real de los charcos de sudor en los que tocaremos a partir de ahora! Grandes ventiladores de techo movían el aire, pero no podían cambiar su temperatura. Sin embargo, después de las primeras horas uno se encuentra aceptando este constante calor húmedo como algo natural. Este es un feliz descubrimiento en vista del hecho de que probablemente no volveremos a estar secos durante semanas. Personalmente, creo que jugamos magníficamente, y que Wallenstein estaba en su mejor forma. Estábamos muy emocionados, y estoy seguro de que todos compartíamos un sentido de responsabilidad inusual."

Al final, la gira fue un éxito y proporcionó un final feliz a los 13 años de Wallenstein como director musical. Una división del ejército de EE.UU. estacionada cerca de la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur construyó un simulacro de Hollywood Bowl en seis semanas expresamente para LA Phil. El proyecto fue llamado el Wallenstein Bowl.

Volvieron una orquesta

108 músicos. 41 conciertos. 12 países. 23 ciudades. 20.000 millas. 23.000 libras de instrumentos, vestuario y equipaje. En 1967, el Director Musical Zubin Mehta (31 años) y el pianista André Watts (21 años) lideraron la LA Phil gira mundial más ambiciosa, en ese entonces o desde entonces. 

Boyes escribió en su diario:

"Éramos profundamente uno. La música en sí, los conciertos, nuestra acogida en todos los países, el deseo de que merecieran la pena el dinero y la energía gastados -además del orgullo por nuestros propios logros y los de nuestro fenomenal director de orquesta, Mehta; todo ello nos galvanizó en una completa unidad de espíritu, y puedo decir honestamente que viajamos por el mundo como una familia integrada y orgullosa."

Después de actuar en toda Europa occidental, LA Phil se convirtió en una de las primeras orquestas americanas en viajar detrás del Telón de Acero, seis años después de la construcción del Muro de Berlín. La gira no podía continuar en la propia URSS, ya que Mehta había ofendido a los diplomáticos rusos en un cóctel, cuando les agradeció descaradamente que expulsaran a tantos músicos de talento que ahora actuaban en su otro conjunto, la Orquesta Filarmónica de Israel. En cambio, LA Phil procedió a Turquía, Chipre, Grecia, Irán, Israel y, por último, la India, donde Mehta regresó triunfante a su país de origen después de una ausencia de 14 años.

Zubin Mehta: 

"Nunca olvidaré mi primer concierto en mi ciudad natal de Bombay en 1967. Era la primera vez que volvía a Bombay, y nos recibieron con una gran acogida. Tocamos la Cuarta Sinfonía de Tchaikovsky. La visita fue aún más alegre porque coincidió con el festival hindú anual de Diwali. Pudimos oír los tradicionales petardos durante toda la Primera Sinfonía de Mahler. Todo el mundo se lo pasó muy bien. Para los músicos, quizás, era sólo otro concierto. Pero para mí fue muy especial".

Después El miembro de la junta de LA Phil, Dudley Rauch - uno de los más fuertes campeones de la orquesta - se había convertido recientemente en un suscriptor de LA Phil en 1967. En los primeros conciertos de la orquesta en Los Ángeles después de la gira, Rauch notó inmediatamente una nueva cohesión entre los músicos de la orquesta.

"Se fueron una turba y volvieron una orquesta", dijo Rauch.